도널드 트럼프 미국 대통령이 4일(현지시간) 팔레스타인 가자지구를 미국이 인수해 직접 개발하겠다는 구상을 밝혔다. 트럼프 대통령이 취임 후 처음으로 백악관에 초청한 해외 정상 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와의 공동 기자회견에서다.

가자지구의 팔레스타인 주민을 제3의 지역으로 영구 이주시킨 뒤 미국 관리하에 가자지구를 장기간 개발하겠다는 계획인데, 미국과 국제사회가 지지해 온 ‘두 국가 해법’(이스라엘과 팔레스타인이 각각 독립국가로 공존하는 방식) 취지와 어긋나는 데다 팔레스타인 자치 주권을 침해한다는 점에서 논란이 일고 있다. 사우디아라비아를 비롯한 중동 국가들은 즉각 반대 입장을 밝혔다.

트럼프 대통령은 이날 미·이스라엘 정상회담 뒤 가진 공동 기자회견에서 “미국이 가자지구를 인수하고 그곳에서 일을 할 것”이라며 “우리가 그곳을 소유하고, 위험한 불발탄 등 무기를 해체하고, 부지를 평평하게 만들고, 파괴된 건물을 없애고, 지역민들에게 일자리와 집을 공급할 수 있는 경제 개발을 할 것”이라고 말했다. 이어 “가자지구에 거주하는 180만 팔레스타인인이 궁극적으로 거주할 다양한 영역을 건설해 죽음과 파괴, 불운을 종식할 것”이라고 했다.

트럼프 대통령은 가자지구를 “죽음과 파괴의 상징”이라고 부르며 미군 파견 가능성도 배제하지 않았다. 그는 “미군을 파병할 의향이 있는가”라는 취재진의 물음에 “필요하다면 그렇게 하겠다. 가자지구에 관한 한 우리는 필요한 일을 할 것”이라고 답했다.

트럼프 대통령은 가자지구에 경제 발전을 일으키면 전 세계 사람들이 모일 것이라며 “중동의 리비에라가 될 것”이라고도 했다. 리비에라는 따뜻한 기후와 해안선을 자랑하는 고급 휴양지를 가리키는 말이다.

네타냐후 총리는 환영의 뜻을 표했다. 그는 트럼프 대통령을 두고 “역대 백악관에서 이스라엘이 가진 가장 위대한 친구”라고 치켜세운 뒤 “이스라엘의 승리는 미국의 승리가 될 것”이라고 말했다. 이어 트럼프 대통령의 가자지구 미국 점령 방안에 대해 “역사를 바꿀 수 있다”고 평했다.

그러나 트럼프의 가자지구 점유·개발 구상은 팔레스타인 주권 훼손 등 곧바로 논란을 불렀다.

기자회견 현장에 있던 한 기자는 “미국이 무슨 권한으로 가자지구를 장악하느냐”고 물었다. 트럼프 대통령은 “나는 이것을 여러 달 동안 면밀히 연구했다”며 “중동의 다른 나라 정상들과 대화했고 그들도 이 아이디어를 매우 좋아한다”고 주장했다.

그는 “두 국가 해법을 지지하지 않는 것이냐”는 다른 기자의 질문에는 즉답을 피했다. “두 국가든, 한 국가든, 어떤 다른 국가든 그와 관련된 게 아니다. 이는 삶의 기회를 주고 싶다는 것을 의미한다”고만 했다. 그러면서 팔레스타인 주민들이 가자지구로 돌아가면 수십 년간 계속된 폭력이 되풀이될 것이라며 이들을 요르단과 이집트 등 다른 국가로 이주시켜야 한다는 주장을 폈다.

특히 가자지구 주민의 제3국 이주 방안에 대해서는 당사자인 팔레스타인 주민들은 물론 아랍 국가들도 반대 입장을 밝혔다. 하마스를 포함한 팔레스타인 측이 극렬히 저항하면서 중동의 긴장만 더 고조시킬 수 있다는 점에서다.

중동의 맹주인 사우디아라비아는 즉각 성명을 내고 “이스라엘의 점령 정책을 포함해 팔레스타인 주민의 이주나 영토 병합 등 팔레스타인 주민의 권리 침해는 무조건 반대한다”고 밝혔다. 다른 중동 주요국들도 트럼프의 제안을 “사실상 무력 침공과 다름없다”고 해석했다. 이주 대상으로 지목된 가자지구 주민들은 1948년 이스라엘 건국 과정에서 75만 명이 강제 이주당한 ‘나크바(대재앙)’를 떠올리고 있다고 한다.

가자지구를 실질적으로 지배해 온 하마스 역시 반발하고 있다. 이날 하마스의 사미 아부 주리 대변인은 “가자지구를 지배하겠다는 트럼프의 발언은 터무니없다”며 “이 지역에 혼란과 긴장을 초래한다”고 맹비난했다. 그러면서 “가자지구의 우리 국민은 이러한 계획이 통과되는 것을 허용하지 않을 것”이라며 “필요한 것은 우리 국민에 대한 점령과 침략을 끝내는 것이지, 자신들의 땅에서 쫓아내는 것이 아니다”고 했다.

무엇보다 트럼프의 구상에 현실성이 없다는 비판과 함께, 가자지구에 미군이 주둔할 경우 중동 분쟁에 말려드는 화약고가 될 위험성도 제기됐다.

뉴욕타임스(NYT)는 “트럼프 대통령이 이 문제를 인도주의적 의무와 경제 발전의 기회로 포장했지만 중동에 광범위한 영향을 미치는 지정학적 판도라의 상자를 다시 열었다”고 짚었다. 그러면서 “이는 미국의 지도자들이 내놓은 가장 뻔뻔스러운 아이디어 중 하나”라고 비판했다. CNN은 “부지 매입은 어떻게 진행할지, 법적 권한은 어떻게 되고 누가 비용을 댈지 등 많은 의문이 제기된다”고 지적했다.

한편 트럼프 대통령은 이날 이란에 최대한의 경제 제재를 부과하는 내용의 각서에 서명했다. 각서엔 이란의 ‘돈줄’인 석유 수출을 ‘제로(0)’로 만들기 위한 조치를 취하도록 하는 내용도 담겼다. 트럼프는 “이는 이전에 우리(트럼프 1기)가 취했던 것”이라며 “이란에 대한 강경한 대응이 계속됐다면 이란의 지원을 받은 (팔레스타인 무장 정파) 하마스가 이스라엘을 공격하는 일도 발생하지 않았을 것”이라고 했다. 그러면서 이란이 과거 자신의 암살을 모의했다는 미 법무부 발표(지난해 11월)와 관련한 질문에 “만약 그들이 그랬다면 그들은 흔적도 없이 사라질 것”이라고 답했다.