미소를 지으며 이시바 시게루 일본 총리를 만나고 있는 도널드 트럼프 미국 대통령. 로이터=연합뉴스

7일(현지시간) 미일 정상회담이 화기애애한 분위기 속에서 마무리된 가운데 미국 언론들은 이시바 시게루 일본 총리가 도널드 트럼프 미국 대통령의 환심을 사기 위해 ‘아부의 예술’을 펼쳤다고 보도했다.

미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 이시바 총리가 미국의 관세 압박을 피하기 위해 아부 전략을 선택했다고 분석했다.

WP는 “이시바 총리는 최선을 다해 트럼프 대통령을 칭찬하고 아부를 통해 웃음을 유발했다”면서 “그는 긴장으로 이어질 수 있는 관세 관련 질문을 철저히 차단했다”고 전했다.

또한 WP는 “이시바 총리는 트럼프에게 아첨하려는 것이 아니라고 말하면서도 무역흑자를 줄이기 위해 미국에서 더 많은 에너지를 수입하겠다고 맹세했고 자신을 트럼프 대통령이 좋아하는 미국 수출품의 열렬한 고객이라고 묘사하기도 했다”고 지적했다.

이시바 시게루 일본 총리가 7일 백악관에서 열린 미일 정상회담 기자회경에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 총격을 받을 당시 사진을 내보이며 찬사를 보내고 있다. 로이터=연합뉴스

정상회담에서 트럼프 대통령은 일본이 미국산 제품 구매를 늘리지 않으면 관세 부과 가능성을 언급하며 압박했지만 일본을 직접적으로 비난하지는 않았다.

뉴욕타임스(NYT) 역시 이시바 총리가 트럼프 대통령의 거래 중심적이고 예측불가능한 외교 스타일에 맞춰 ‘넘치는 칭찬’을 보낸 외교 사절 중 한 명이라고 보도했다.

NYT는 이시바 총리가 기자회견에서 트럼프 대통령의 경제적 압박에 대응할 기회가 있었지만 저항보다는 아부를 택했다고 평가했다.

이시바 총리는 트럼프 대통령과의 첫 만남에 대한 질문에 “텔레비전에서 보던 유명인을 보게 되어 너무 신이 났다”며 “그는 텔레비전에서는 무섭고 매우 강한 성격이었지만 실제로 만나보니 매우 진지하고 매우 강력했으며, 미국에 대한 강한 의지를 갖고 있었다”고 답했다.

NYT는 이 발언에 트럼프 대통령이 “입이 귀에 걸리게 미소를 지었다(smile from ear to ear)”고 전했다.

7일 열린 미일 정상회담 이후 기자회견 모습. AP=연합뉴스

NYT는 “외국 지도자들이 트럼프에 구애하기 위해 ‘아부의 예술’을 받아들이고 있다”면서 트럼프 대통령을 ‘이스라엘이 백악관에서 가진 가장 위대한 친구’라고 부른 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 미국인 범죄자를 자국에서 수감하겠다고 제안한 나이브 부켈레 엘살바도르 대통령의 사례를 언급했다.

또한 트럼프 대통령 1기 당시 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리 역시 그의 환심을 사려는 태도를 보였다고 덧붙였다.

하지만 이런 전략이 항상 성공한 것은 아니라고 강조했다. 트럼프 대통령은 캐나다에 관세를 부과했으며 프랑스와는 북대서양조약기구(NATO) 운영 방식을 두고 공개적으로 갈등을 빚었다고 보도했다.