미·일 정상회담을 마치고 돌아온 이시바 시게루 일본 총리가 ‘트럼프발 관세 회피’에 대한 기대감을 나타냈다.

이시바 총리는 11일 보도된 요미우리신문과의 인터뷰에서 트럼프 관세에 대해 “일본이 (미국과의 사이에서) 문제가 있는 나라와 동일하게 취급된다고는 생각하지 않는다”고 말했다. 그러면서 “(미국이 25% 관세 조치를 발표했다가 유예했던 멕시코·캐나다 등은) 마약이나 불법 이민 문제에 대한 경고의 의미도 있다”고 덧붙였다.

사실상 이들 국가와 일본의 처지가 다른 만큼 관세 인상을 피할 수 있다는 판단을 나타낸 셈이다.

이시바 총리는 또 도널드 트럼프 미국 대통령이 지적한 대일 무역적자에 대해서도 “일본의 노력도 있어, 미국의 무역적자에서 차지하는 일본의 비율은 상당히 줄고 있다”고 말했다.

앞서 이시바 총리는 지난 7일 정상회담에서 미국에 대한 투자를 1조 달러(약 1453조원) 이상으로 끌어올리겠다고 발표했다. 이와 함께 미국산 액화천연가스(LNG)를 더 많이 구매하겠다는 약속도 했다. 미국의 대일 무역적자를 해소하겠다는 취지였다.

미국으로 수입하는 철강·알루미늄에 대한 25% 관세 부과 대상에 일본도 포함됐지만, 실제 발효(3월 12일)까지 한 달여가 남은 만큼 면제 대상이 될 수 있는 협상의 여지가 있다는 목소리도 나온다.

이날 트럼프 대통령이 일본과 반대로 대미 무역적자국인 호주의 앤서니 앨버니지 총리와 전화통화를 한 뒤 철강 관세의 면제를 검토하겠다고 밝혔다는 점에서다.

현재 일본은 한국처럼 ‘쿼터제 면제’(연간 125만t)를 적용받고 있다.