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 우리나라 성인 10명 중 8명 이상이 ‘조력 존엄사’ 합법화에 찬성하는 것으로 나타났다.
23일 한국보건사회연구원의 ‘미래 사회 대비를 위한 웰다잉 논의의 경향 및 과제’ 보고서에 따르면 지난해 4∼5월 성인 남녀 1021명을 대상으로 한 조사 결과 82%가 조력 존엄사 합법화에 찬성한다고 답했다.

 의사 조력 자살, 소극적 안락사로 불리는 조력 존엄사는 심한 고통을 겪는 말기 환자가 의사의 도움을 받아 스스로 약물을 주입하는 등의 방식으로 삶을 마감하는 것이다. ‘찬성한다’고 응답한 사람들은 그 이유로 ‘무의미한 치료를 계속하는 것이 불필요하다고 생각하기 때문’(41.2%)을 가장 많이 꼽았다. 이어 ‘인간은 누구나 자기 죽음을 결정할 권리가 있기 때문’(27.3%), ‘죽음의 고통을 줄일 수 있기 때문’(19.0%)이라는 이유를 들었다.

 조사 결과 말기ㆍ임종기 환자들의 통증 완화 등을 위한 호스피스ㆍ완화의료를 이용할 의향이 있다고 답한 응답자는 전체의 81.1%였다. 또 응답자의 91.9%는 말기 환자가 된다면 연명의료결정제도에 따라 연명의료를 중단할 의향이 있다고 밝혔다. ‘회복 가능성이 없는 삶은 의미가 없는 것 같아서’(68.3%), ‘가족에게 부담이 되고 싶지 않아서’(56.9%) 등을 이유로 들었다. 현재 국내에서는 말기가 아닌 임종기에 접어든 환자에 한해 치료 효과 없는 연명의료를 거부할 수 있다. 거부 가능한 연명의료는 심폐소생술, 혈액 투석, 항암제 투여, 인공호흡기 착용, 체외생명유지술(ECLS)ㆍ수혈ㆍ혈압상승제 투여 등이다. 한 해 약 7만명이 연명의료중단 결정을 내린다.

 응답자들은 좋은 죽음을 맞이하기 위한 항목들의 중요도를 물었더니 ‘죽을 때 신체적인 통증을 가급적 느끼지 않는 것’에 대해 97%가 ‘중요하다’(매우 중요하다 + 중요한 편이다)고 답했다. 여러 항목 중 가장 중요한 요소를 꼽는 질문에선 ‘통증을 느끼지 않는 죽음’을 택한 응답자가 20.1%로 가장 많았다. 이어 ‘가족이 나의 병수발을 오랫동안 하지 않는 것’(18.5%), ‘가족이 나의 간병 과정에서 경제적 부담을 많이 느끼지 않도록 하는 것’(17.5%), ‘죽음에 대해 미리 심리적인 준비를 하는 것’(10.9%), ‘임종 시 가까운 가족과 친구가 곁에 있어 주는 것’(5.8%) 등이 뒤따랐다.