믿었던 메모리 반도체 기술마저 중국에 따라잡혔다. 공정·양산에서 우위를 지킬 뿐, 기초 연구·설계 역량에서 시스템·메모리 할 것 없이 죄다 중국에 뒤처진 것으로 나타났다.

23일 한국과학기술기획평가원(KISTEP)이 발간한 ‘3대 게임 체인저 분야 기술 수준 심층분석’ 보고서에 따르면, 한국 반도체 ‘기초 역량’ 기술은 ‘메모리/패키징/전력/센싱/인공지능(AI)’ 5개 분야 중 4개에서 중국에 추월당했고, ‘첨단 패키징’만 동점이었다. 이번 보고서 설문에 참여한 국내 전문가 39명은 지난 2022년에는 ▶메모리 ▶패키징 ▶센싱 3개 분야 기술은 한국이 중국을 앞선다고 평가했다. 그런데 2년 만에 뒤집힌 것이다.

‘고집적·저항기반 메모리 기술’에서 중국(94.1%)은 한국(90.9%)을 앞섰다(최고 선도국 기술 수준 100%). 고성능·저전력 AI 반도체(한국 84.1%, 중국 88.3%)와 전력반도체(한국 67.5%, 중국 79.8%), 차세대 고성능 센싱(한국 81.3%, 중국 83.9%) 기술에서도 한국이 밀렸다. ‘사업화’ 기준으로는, 한국은 메모리와 첨단패키징에서만 중국을 앞섰다. 보고서는 앞으로 ▶핵심인력 유출 ▶미·중 견제 ▶각국의 자국 중심 반도체 정책 등이 한국 반도체에 부정적 영향을, ‘AI 반도체 시장 확대’가 긍정 영향을 줄 수 있다고 봤다.

일본 메모리도 부상한다. 최근 니혼게이자이신문(닛케이)은 일본 메모리 반도체 기업 키옥시아가 332단 낸드플래시(비휘발성) 개발에 성공했다고 보도했다. 적층 수로 SK하이닉스(321단)와 삼성전자(286단)를 뛰어넘는다. 현재 글로벌 낸드 시장 점유율은 삼성전자(36.9%), SK하이닉스(22.1%), 키옥시아(13.8%) 순이다.