권성동 국민의힘 원내대표는 23일 국회에서 연 기자간담회에서 ‘최근 여론조사에서 국민의힘에 대한 중도층 지지율이 빠진다’는 질문에 “여론조사 결과에 나타난 지표에 대해선 인정하고 겸허히 수용한다”면서도 “한 번의 여론조사로 추세를 평가하긴 적절치 않다”고 답했다. ‘중도 확장 필요성이 있다’는 지적엔 “제가 원내대표 취임 이후 우리 당은 수도권·청년·중도 중심 정책으로 움직이고 있다”고 했다.

이날 기자간담회는 헌법재판소의 편향성과 고위공직자범죄수사처의 내란죄 수사권 논란, ‘영장 쇼핑’ 의혹 등을 부각하기 위한 목적으로 열렸다. 하지만 취재진 질문은 주로 국민의힘의 ‘중도 확장 의지’에 초점이 맞춰졌다. 최근 여론조사에서 중도층의 보수 지지 이반 현상이 두드러졌기 때문이다.

지난 21일 발표된 한국갤럽 2월 3주 차 조사에서 ‘현 정권 교체, 야당 후보 당선’을 원한다는 답변은 53%, ‘현 정권 유지, 여당 후보 당선’을 원한다는 답변은 37%로 양자 간 차는 16%포인트였다. 한국갤럽이 해당 조사를 처음 실시한 1월 3주 이래 가장 많이 벌어졌다. 20일 발표된 전국지표조사(NBS)에서도 중도층의 정권교체 여론은 55%로, 정권 재창출 여론(29%)을 압도했다(※자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).

중도층의 보수 이반 경향이 보이면서 국민의힘에서도 전략적 움직임이 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 안철수 의원은 23일 국회 기자회견에서 “민주당이 외려 중도층 공략에 열을 올리고 있다”며 “이대로 그냥 두면 우리 당이 위험하다”고 말했다. 유승민 전 의원은 페이스북에 “보수가 정신 차리지 않으면 중원은커녕 안방까지 내줄지 모른다. 기울어진 운동장 정도가 아니라 구석으로 내몰린 운동장이 될 것”이라고 썼다.

여권이 중도 확장에 미적거리는 데엔 윤 대통령 탄핵을 전제로 하는 조기 대선을 공개 언급하지 못하는 것이 근원적인 문제로 꼽힌다. 권 원내대표는 탄핵심판 결과 이후의 당의 대책을 묻는 말에 “예단을 가진 질문엔 답하지 않겠다”고 말했다.

다만 권 원내대표는 “(헌재에서) 기각이든, 인용이든 결과가 나온 이후 공식 입장을 내겠다”며 윤 대통령 탄핵심판 결과가 나온 이후 당의 전략적 방향 전환을 시사했다. 당 고위 관계자는 통화에서 “지금은 내부 분열을 최소화하는 게 전략적으로 가장 중요하다”며 “탄핵심판 결과에 따라 당도 기민하게 대처할 것”이라고 했다.