정치 브로커 명태균씨 사건을 수사하는 검찰이 오세훈 서울시장 여론조사 비용 대납 의혹의 핵심 인물인 사업가 김한정씨에 대한 강제수사에 착수했다.

서울중앙지검 명태균 수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 정치자금법 위반 혐의 등으로 고발당한 김씨의 주거지와 사무실을 26일 압수수색했다. 김씨는 2021년 4월 서울시장 보궐선거 당시 오 시장의 여론조사비 3300만원을 대납하는 방식으로 불법 정치자금을 기부했다는 의혹을 받고 있다.

오세훈 서울시장. 연합뉴스

김씨는 오 시장의 최측근 후원자로 알려진 인물이다. 김씨는 오 시장과 안철수 서울시장 후보의 단일화를 전후한 2021년 2~3월 강혜경씨 개인 계좌로 5차례에 걸쳐 3300만원을 송금했는데, 이 비용이 명씨가 실소유한 여론조사 업체 미래한국연구소가 진행한 오 시장 관련 비공표 여론조사 13차례 등에 대한 대가라는 것이 명씨와 강씨의 일치된 진술이다. 강씨는 미래한국연구소 직원이자 김영선 전 의원의 회계책임자로 이번 명태균 의혹 전반을 폭로한 인물이다.

다만 김씨는 언론 인터뷰 등을 통해 “2011년 무상급식 주민투표 당시 오 시장을 지지한다는 플래카드를 개인 명의로 서울 곳곳에 내걸면서 오 시장과 인연이 시작됐다. 오 시장이 시장직에서 물러난 뒤엔 순수한 정치적 팬으로서 응원해왔다”며 “여론조사 비용은 오 후보 선거캠프와는 무관하게 개인적으로 댄 것”이라며 ‘대납’이 아니라는 입장을 밝혀왔다.

김씨는 또 강씨가 지난해 10월 28일 갑작스레 ‘내년 2월 25일에 상환할 수 있으니 1000만원만 융통해달라’는 문자를 보내와 “한창 국정감사에 출석해 증언하던 강씨가 돈을 빌려달라고 연락온 게 협박처럼 느껴졌다. 돈도 없고 오해를 살 수 있어서 빌려줄 수 없다고 답했다. 그 요구를 거절하자 강 씨가 오 시장과 관련된 폭로를 이어간 거로 보인다”고도 밝혔다.

한편 김씨는 오 시장이 네 번째 서울시장에 당선된 뒤인 2022년 11월 여론조사 업체를 설립하고 강씨에게 합류를 제안했다는 의혹도 받고 있다. 해당 업체의 법인등기상 주소는 서울 여의도 국회의사당 바로 앞으로, 김씨가 설립한 사단법인 ‘공정과상생학교’의 주소지와 동일하다.

정치브로커 명태균씨. 연합뉴스

오 시장과 김씨, 명씨를 둘러싼 의혹은 대납 의혹 외에도 ‘여론조사 조작 의혹’과 ‘3자 회동 의혹’ 등이 남아있다. 뉴스타파가 미래한국연구소가 2021년에 실시한 오 시장 관련 서울시장 보궐선거 비공표 여론조사 13건 보고서와 원본 데이터 등을 분석한 결과, 여권 후보 단일화 시기(2021년 3월)와 국민의힘 당내 경선 시기(2021년 2월)에 최소 두 차례 조사가 조작됐다는 의혹이 대표적이다.

전자는 오세훈-안철수 박빙 상황에서 오 시장(51.7%)이 안 후보(48.3%)보다 ‘단일화 적합도’가 3.4%p 앞서도록 가짜 샘플을 사용했다는 의혹, 후자는 나경원 후보가 앞서던 상황에서 오 시장과 나 후보 간 지지율 격차를 9.1%p에서 2.4%p 차이로 줄이기 위해 가짜 샘플을 사용했다는 의혹이다. 다만 비공표 여론조사는 통상 참고자료로만 쓰이는 탓에 법적 처벌 기준이 까다로운 편이다.

이밖에도 명씨는 오 시장과 2021년 1월 20일·23일·28일, 2월 중순까지 총 4번 직접 만났다고 검찰에 진술했다. “서울 자양동 중식당, 청국장집, 장어집 등에서 네 차례 만났다”(명씨 측 남상권 변호사)는 것이다. 첫 만남은 김영선 전 국민의힘 의원과 오 시장 최측근인 강철원 전 서울시 정무부시장 등이 함께였고, 마지막 만남인 2월 중순에는 김씨가 동석해 “이렇게 돈이 들었는데, 이기는 조사가 왜 안 나오냐”고 물었다는 것이 명씨 주장이다. 명씨는 두번째 만남(1월 23일) 전후로 오 시장이 ‘나경원이 이기는 결과가 나왔다’ ‘내가 이기는 조사가 필요하다’는 취지로 말했다고도 했다.

오 시장은 명씨 관련 의혹을 “사기꾼의 거짓말”이라며 부인하고 있다. 오 시장은 “명태균의 테스트용 1차 여론조사의 문제점을 지적하고 쫓아낸 이후로 어떠한 부탁도 의논도 한 바가 없음을 수차례 단호히 말씀드렸다”며 “13차례 비공표 여론조사 결과를 언제 누구에게 전달했는지 밝히라는 우리 요구에 수 개월째 답변조차 내놓지 못하고 있다”며 명씨 측을 고소했다. “김영선 전 국민의힘 의원 소개로 명씨를 두 차례 만난 게 끝” “저와 명씨, 김씨 3자가 함께 만났다는 주장은 말 그대로 새빨간 거짓말”이라는 입장도 밝힌 상태다.