한동훈 전 국민의힘 대표가 27일 오전 서울 마포의 한 호텔에서 중앙일보와 인터뷰하고 있다. 전민규 기자

한동훈 국민의힘 전 대표가 “만에 하나 올해 대선이 열리고 대통령에 당선된다면 개헌을 이끌고 3년 뒤인 2028년 물러나겠다”고 밝혔다. 그는 27일 중앙일보 인터뷰에서 “새 리더는 새 체제의 주인공이 아니라 87년 구체제의 문을 닫겠다는 희생적인 리더십을 발휘해야 한다”며 “시대 교체 없이 선수 교체만 하면 우리 사회는 더 잔인하고 극단적인 대치 상태로 갈 것”이라고 말했다. 한 전 대표가 임기 단축을 전제로 한 개헌 구상을 밝힌 건 처음이다. 다만 그는 “헌법재판소의 탄핵심판 결정 전에 조기 대선을 기정사실화해선 안 된다”고 강조했다.

윤석열 대통령에 대해서는 “계엄을 한 정치 권력이 계속 유지될 수 없다는 것은 현실”이라며 탄핵 찬성 입장을 거듭 밝혔다. 동시에 “대통령과 겪은 세월이 얼마인가. 인간적인 고통이 크다”고 복잡한 심경도 드러냈다.

한 전 대표는 12·3 비상계엄 정국의 한복판에 있었다. 친한계 의원 18인의 계엄 해제 요구안 표결 찬성을 이끌었다. 윤 대통령 탄핵소추안이 가결되는 과정에선 여당 의원들의 거센 반발을 샀다. 급류에 휩쓸리듯 12월 16일 대표직에서 물러난 그는 73일 간의 잠행 뒤 26일 『국민이 먼저입니다』를 출간하며 정치 재개를 알렸다. 이날 인터뷰는 서울 마포의 한 호텔 카페에서 진행됐다. 그는 자신을 “백수”라고 소개했고, 명함에는 직함 없이 ‘한동훈 국민의힘’이라고 썼다.

한동훈 전 국민의힘 대표는 27일 중앙일보 인터뷰에서 "지난 두달 여간은 나를 돌아볼 시간이었다"고 말했다. 전민규 기자

윤석열 대통령이 계엄령을 선포한 다음 날인 2024년 12월 4일 새벽 한동훈 국민의힘 대표가 국회 본회의장을 나와 입장을 밝히고 있다. 김성룡 기자

계엄 사태를 계기로 개헌 요구가 들끓고 있다. 한 전 대표는 자신의 개헌 구상을 비교적 자세히 언급했다.

한동훈 전 국민의힘 대표는 윤 대통령에 대해 "제가 괴롭지 않을리가 없다. 대통령가 제가 겪은 세월이 얼마인가"라며 "하지만 정치하는 저는 국민을 먼저 생각해야 하고, 이를 인간적 고통과 분리해야 한다. 그게 쉽진 않다"고 말했다. 전민규 기자

거침없던 한 전 대표는 그러나 윤 대통령 관련 질문만 나오면 생각에 잠겼다. 답변 도중 수 초간 말이 끊겼다. 그는 2000년대 초반부터 검사 선·후배로 윤 대통령과 인연을 맺었다. 그는 윤 대통령에 대해 이렇게 말했다.

한 전 대표는 호불호가 크게 갈리는 정치인이다. 그의 책을 사려고 일부 서점에선 ‘오픈런’(영업시간 전 줄 서는 것)이 벌어졌다. 팬클럽 ‘위드후니’ 회원은 9만 1000여명이다. 하지만 여당 의원 사이에선 “한 전 대표는 도저히 지지 못하겠다”는 정서도 크다. 탄핵안 가결 직후 의원총회에서 한 전 대표와 격한 설전을 주고받은 뒤 등 돌린 의원도 많다.

한동훈 전 국민의힘 대표의 명함. 이름과 당명만 적혀있다. 중앙포토