산불이 났을 때 확산을 막고 소화(消火)기능까지 있는 산불지연제가 수출될 전망이다. 산불지연제는 산불이 진행되는 방향에 미리 살포해 산불 확산을 차단하고 지연시킨다.

2022년 4일 경북 울진 산불 현장에 헬기로 산불지연제(리타던트)를 뿌리고 있다. 연합뉴스

산불지연제, 3개월 효과 유지
1일 산림청에 따르면 ‘K-산불 지연제·고체 진화제’가 최근 조달청 혁신제품 수출 선도형 시범 구매사업 대상으로 선정됐다. 이에 따라 조달청에서 산불 지연제 68t(4억 7600만원 상당)을 지원받아 올해 캄보디아와 파라과이 등 외국에서 실증에 나설 계획이다. 혁신제품 수출 선도형 사업은 국가 연구개발 사업으로, 혁신적인 중소기업 제품을 공공기관이 실제 사용하고 인증해 제품 신뢰성을 확보하고 수출 가능성을 키우기 위한 정책이다.

K-산불 지연제는 산림청과 국립산림과학원, 국내 중소기업이 협력해 2022년 개발했다. 이 제품은 특허도 얻었다. 소화액제에 물과 특수 약품 등을 일정 비율 섞은 것이며 헬기나 소방차 등으로 1㎡당 1L를 뿌린다. 산불지연제는 나무 표면을 코팅해 불이 붙지 않도록 막고, 온도를 낮춰 연소를 억제한다. 살포 후 시간당 5㎜ 강우에서도 3개월간 발화 억제 효과가 지속하는 것으로 나타났다.

산불억제제는 고체 제품도 있다. 고체 제품(비누 크기)은 물과 섞어 뿌린다. 액체 산불 지연제보다 휴대가 간편하다. 이들 제품은 한국화학융합시험연구원과 한국건설생활환경시험연구원 등 전문 인증기관 무독성 시험도 통과했다. 이 때문에 산불 예방뿐 아니라 토양과 생태계에 미치는 영향도 최소화했다고 산림청은 설명했다.

미 LA 서부지역에 산불이 나자 헬기를 동원해 진화하고 있다.[로이터=연합뉴스]

미국 LA 산불에도 사용 
산불지연제는 미국 등에서 개발한 제품도 있다. 지난 1월 역대급 피해가 발생한 미국 로스앤젤레스(LA) 산불 진화 현장에서 항공기가 빨간색 물질을 투하하는 장면이 자주 목격됐는데, 이 빨간색 물질이 산불지연제다.  LA산불 당시 주로 비버리힐스 고급 주택 주변 등에 사용됐다고 한다. 다만 미국 제품은 친환경 성질인 한국 제품과 비교할 때 식물·곤충 등을 해치는 문제가 있다고 산림청은 전했다.

산불지연제는 산불 억제·차단 효과가 물보다 3배 이상 있지만, 가격이 비싸 진화용으로 사용하는 데 부담이 있다. K-산불지연제 가격은 t당 660만원 정도다. 이 때문에 산림청은 주로 원자력발전소나 문화재 등 국가 주요시설 보호에 이 제품을 사용하고 있다. 2022년 강원도 대형 산불 발생 당시 경북 영덕 원자력발전소까지 가는 불길을 제어하는 데 산불지연제를 사용한 것으로 알려져 있다.

산림청 신림정책과 김동관 사무관은 “K-산불지연제는 미국 제품보다 경쟁력이 있어 해외에서도 인기를 끌 것 같다”라며 “올해 캄보디아 등에서 실증을 한 다음 외국에서 마케팅을 집중적으로 할 계획”이라고 말했다.