4일 오후 서울 관악구 서울대학교 아시아연구소에서 '국가원로들 개헌을 말하다' 대담회가 열리고 있다. 왼쪽부터 정대철 헌정회장, 이낙연·정운찬 전 국무총리, 김진표 전 국회의장, 강원택 서울대 교수, 정세균·박병석 전 국회의장, 김황식·정세균 전 총리, 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장. 2025.3.4/뉴스1

여야 정치 원로 9인이 4일 서울대에 모여 한목소리로 개헌을 공개 촉구했다. 정세균·박병석·김진표 전 국회의장, 정운찬·김황식·이낙연·김부겸 전 국무총리, 정대철 헌정회장과 김종인 전 국민의힘 비대위원장이 청중 100여명 앞에서 2시간 넘게 토론했다. ‘국가 원로들 개헌을 말하다’란 제목으로 서울대 국가미래전략원(원장 강원택)이 주최한 토론회였다. 진보정권에서, 또 보수정권에서 정부와 국회 요직을 거치며 산전수전을 겪었던 정·관계의 고수들이 사전 원고 교환 없이 개헌과 현 시국에 대한 자신의 주장을 피력했다.

이날의 공감대는 한마디로 “지금이 아니면 개헌은 불가능하다”였다. “‘이번엔 잘 하겠지’하고 뽑아준 대통령이 후진적 행태를 반복하면 어떻게 할 것인가. 또 탄핵할 것인가. 조기 대선이 열린다면 원포인트 개헌이라도 실천해보자는 결의를 다지자”(정세균 전 의장), “여야가 진정성을 갖고 일주일만 토론하면 만들어 낼 수 있다”(김진표 전 의장). “(개헌에 대한)국민적 에너지가 분출하는 지금이 개헌의 적기”(박병석 전 의장)라는 주장에 대부분 공감하는 분위기였다.

김종인 전 국민의힘 비상대책위원장(왼쪽부터) 이낙연·김부겸 전 국무총리가 4일 오후 서울 관악구 서울대학교 아시아연구소에서 '국가원로들 개헌을 말하다' 대담회에서 박수치고 있다. 이날 행사에는 정세균·박병석·김진표·김형오·강창희·정의화 국회의장, 정운찬·김황식·이낙연·김부겸 전 국무총리 등이 토론에 참석했다. 2025.3.4/뉴스1

권력구조에 대한 각론은 각양각색이었다. 김종인 전 위원장은 “정치경력이 없는 사람이 대통령이 되는 나라가 우리나라다. 그러니까 이런 (계엄) 사태가 나는 것”이라며 ‘정부와 의회가 같이 가는 내각제’ 또는 ‘대선과 총선을 함께 치르는 대통령제‘를 제안했다.

정운찬 전 총리는 “정치의 생산성을 높이려면 내각제를 채택하고, 양당제 대신 다당제를 채택해야 한다”고 했고, 김진표 전 의장은 “제왕적 대통령제와 식물대통령이 반복적으로 나오는 문제를 근원적으로 해결한다는 점에서 내각제가 바람직한 측면이 있지만, 현실적으로 (조기 대선까지의)3개월 내에 실현하기 불가능하니 책임총리제를 우선하자”고 주장했다.

김황식 전 총리는 “정치는 직업이다. 직업으로서 정치를 해온 사람이 정치를 해야 한다. 아무리 훌륭해도 정치를 모르는 사람이 느닷없이 대통령이 되는 정치는 불행할 수밖에 없다”며 의원내각제를 주장했다.

박병석 전 국회의장, 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장, 이낙연·김부겸 전 국무총리가 4일 오후 서울 관악구 서울대학교 아시아연구소에서 '국가원로들 개헌을 말하다' 대담회에 참석하고 있다. 이날 행사에는 정세균·박병석·김진표·김형오·강창희·정의화 국회의장, 정운찬·김황식·이낙연·김부겸 전 국무총리 등이 토론에 참석했다. 2025.3.4/뉴스1

개헌논의에 상대적으로 소극적인 이재명 더불어민주당 대표를 향한 메시지도 분출했다. 박병석 전 의장은 “(개헌 후) 첫 번째 대통령 임기는 3년으로 하되, 중임의 길을 터주자. 그래야만 가장 유력한 후보도, 국회의 압도적 다수당도 찬성할 수 있을 것”이라고 했다.

김종인 전 위원장도 “지금 개헌을 할 수 있는데 가장 결정적인 역할을 할 사람은 민주당 대표와 민주당 국회의원들”이라며 “이 사람들이 적극적으로 개헌에 동참하지 않으면 개헌이라는 것이 이루어질 수 없다”고 말했다.

이낙연 전 총리 역시 “지금 정치권 내부에서는 민주당의 ‘어떤 분’만 개헌에 소극적이고 나머지는 하자고 하는데, 그 어떤 분이 n분의 1이 아니다”라며 “그런데 그분을 위해서도 개헌을 하는 것이 좋을 것 같다. 국민 분열로 인한 사회적 긴장 속에서 제왕적 권력을 받는 것이 행복한 결말을 가져다주겠느냐”고 지적했다. 김부겸 전 총리는 “공동체 미래에 대한 새로운 합의가 필요하다는 국민적 에너지가 모였을 때 권력구조와 선거제 개헌은 반드시 해야 앞으로 나갈 수 있다”고 강조했다.

이날 토론을 주재한 강원택 서울대 국가전략미래원장은 “당장 눈앞에 벌어진 정치적 위기뿐 아니라 새로운 국가적 도약을 하기 위해서라도 개헌을 통한 정치 시스템 변혁은 매우 중요한 일”이라고 말했다.