미국 정부기관 및 기업과 한국 외교부 등을 해킹한 혐의로 중국인 12명이 무더기로 미국에서 불구속 기소됐다. 미 사법 당국은 이들이 중국 공안부(경찰 조직)와 국가안전부(정보기관)로부터 자금 지원을 받고 중국 측이 사용할 민감한 정보를 수집한 것으로 파악하고 있다.

미국 사법 당국이 간첩 혐의로 적발된 중국인들을 5일(현지시간) 공개했다. 왼쪽부터 인커청, 저우수아이. 사진 미 국무부 홈페이지, 미 연방수사국(FBI) 홈페이지 캡처

미 법무부는 5일(현지시간) 보도자료를 통해 워싱턴DC 연방법원이 공개한 기소장 내용을 통해 이같은 범죄 혐의를 밝혔다. 기소장에 따르면 중국 공안 요원, 중국 정보기술(IT) 업체인 '아이순'의 직원 등 8명이 2016~2023년 미국의 종교단체, 언론인, 정부기관을 표적 삼아 e메일 계정, 휴대전화, 웹사이트 등을 해킹한 것으로 조사됐다.

이들의 해킹 대상에는 미국에서 활동 중인 중국의 반체제 인사는 물론 한국, 대만, 인도, 인도네시아 외교부 등이 포함됐다. 특히 아이순의 전 최고운영책임자(COO)가 2022년 11~12월 사이 한국 외교부 e메일에 허가 없이 접근할 권한을 중국 국가안전부에 판매하려고 시도한 것으로 나타났다. 법무부는 "이를 통해 중국공산당이 사용할 민감한 정보가 수집됐다"고 밝혔다.

이날 연방법원은 "중국 정부와 관련된 중국인들"이라며 인커청, 저우수아이 등 실명과 사진이 담긴 기소장도 공개했다. 법무부는 이들에 대해 "2011년부터 미국 기반의 IT 기업, 싱크탱크, 방위산업체, 정부기관, 대학 등에서 데이터를 빼낸 뒤 판매를 중개한 혐의를 받고 있다"며 "중국 공안부나 국가안전부가 해킹을 지시하거나 자금을 지원했다"고 했다. 그러면서 "중국 정부는 자국민의 대규모 해킹 활동을 의도적으로 장려하고 있다"고 덧붙였다.

이와 관련, 미 재무부 해외자산통제국(OFAC)도 이날 "저우수아이와 그의 회사 '상하이 하이밍 정보기술 회사'를 제재 대상에 추가했다"고 발표했다. 재무부에 따르면 이 회사는 인커청도 고용한 적이 있다.

미 국무부는 이날 성명을 통해 "다국적 범죄조직 보상 프로그램에 근거해 저우수아이 및 인커청의 체포나 유죄로 이어질 수 있는 정보를 제공하면 각각 최대 200만 달러(약 29억원)의 보상금을 제공하겠다"며 "아이순 및 그 직원에 대한 정보 제공 시에는 최대 1000만 달러(약 144억원)의 보상금도 제공하겠다"고 밝혔다.

중국 측은 이 같은 혐의를 부인했다. 류펑위 주미 중국대사관 대변인은 AP통신에 "사이버 사건은 충분한 증거를 바탕으로 규정해야 한다"며 "근거 없는 추측과 비난"이라고 주장했다.