이탈리아 나폴리의 안토니오 콘테 감독. [로이터=연합뉴스]

축구 팬 사이에서 “토트넘을 탈출해야 우승하는 건 과학”이라는 우스개가 회자한다. 토트넘 홋스퍼는 2008년 리그컵 우승 이후 17년째 빈손이지만, 다른 팀으로 이적하거나 임대된 토트넘 출신 선수는 기다렸다는 듯 우승컵을 거머쥐기 때문이다.

2008~12년 네 시즌 동안 토트넘에서 우승을 못 했던 미드필더 루카 모드리치는 2012년 레알 마드리드(스페인)로 이적한 뒤 유럽 챔피언스리그에서만 6회 우승했다. 개러스 베일과 카일 워커, 크리스티안 에릭센 등 30명 넘는 선수가 토트넘을 떠난 뒤 우승을 맛봤다.

이처럼 선수에만 적용되던 이른바 ‘탈트넘 효과’(토트넘 탈출해야 우승)가 감독에 들어맞는 모양새다. 토트넘을 떠난 안드레 빌라스-보아스 감독은 2014년 제니트(러시아)에서, 마우리시오 포체티노 감독은 2021년 파리생제르맹(PSG·프랑스)에서 각각 우승감독이 됐다. 최근 5년간 토트넘을 거쳐 간 또 다른 세 감독도 올 시즌 다른 팀에서 한창 우승 경쟁 중이다.

토트넘에서 2023년 성적 부진으로 경질된 안토니오 콘테 감독은 지난 시즌 세리에A 10위 나폴리(이탈리아)를 맡았는데, 현재 리그 2위(17승 6무 4패)다. 공격수 빅터 오시멘을 내보내고 ‘애제자’ 로멜로 루카쿠를 선봉에 세웠다. 스콧 맥토미니를 공격적으로 바꿨고, 알레산드로 부온조르노를 중심으로 ‘짠물’ 수비(경기당 0.8실점)를 펼친다. 선수 줄부상으로 고전하면서도 승점 1 차이 선두 인터 밀란과 스쿠데토(우승 트로피)를 다툰다.

조세 모리뉴 페네르바체 감독. [로이터=연합뉴스]

토트넘 출신 조세 모리뉴 감독의 페네르바체(튀르키예)도 쉬페르리그 2위(19승 4무 2패)다. 1위는 승점 4 차이로 앞선 갈라타사라이다. 상대팀 벤치에 대고 “원숭이처럼 날뛴다”는 인종차별적 발언을 해 논란을 일으키기도 한 모리뉴 감독은 공격수 유세프 엔 네시리와 함께 리그와 컵대회 등을 합쳐 18경기 연속 무패다. 사실 모리뉴 감독은 토트넘을 떠난 뒤 2022년 AS로마(이탈리아)의 유로파 콘퍼런스리그 우승으로 ‘탈트넘 효과’를 증명했다. 2021년 경질된 모리뉴 감독은 2년 뒤 “50년간 트로피 룸이 비어있는 팀이 (리그컵) 결승 이틀 전에 날 해고했다”고 뒤끝을 드러냈다. 토트넘의 마지막 리그  우승은 64년 전인 1961년이다.

누누 산투 노팅엄 감독. [AP=연합뉴스]

2021년 토트넘을 맡았다가 4개월 만에 해고된 누누 산투 감독은 2023년 알 이티하드(사우디아라비아) 자국 리그 우승으로 이끌었다. 이번 시즌에는 ‘우승 확률 0.1%’로 전망된 노팅엄 포레스트를 프리미어리그 3위(14승 6무 7패)에 올려놨다. ‘역습 축구’로 리그 선두 리버풀에 유일한 패배를 안겼고, 축구협회(FA)컵 8강에도 진출했다.

정작 토트넘은 이번 시즌 우승권과 거리가 먼 리그 13위다. FA컵과 리그컵은 탈락했고, 유로파리그만 16강에 올라있다. 엔제 포스테코글루 현 토트넘 감독은 경질 위약금만 1200만 파운드(223억원)다. 실리 축구를 추구하는 모리뉴와 콘테, 모험적인 전술의 포스테코글루 등 감독 선임도 오락가락인데, 결국 ‘탈트넘 효과’는 철학이 결여된 구단 운영 때문이라는 분석이 나온다. 2015년 토트넘에 입단해 10년째 우승 트로피를 구경도 못 한 손흥민. 꾸준히 제기되는 콘테의 나폴리 또는 모리뉴의 페네르바체로의 손흥민 이적설은 ‘탈트넘 효과’에 대한 또 하나의 기대다.

정근영 디자이너