도널드 트럼프 미국 행정부가 캐나다·멕시코산 자동차에 한해 25% 관세 부과 조치를 1개월간 면제한다고 5일(현지시간) 발표했다. 전날부터 캐나다·멕시코산 모든 물품에 25% 관세 조치를 발효한 상황에서다. 양국에 생산공장을 둔 미국 자동차 업체들의 반발과 자동차 가격 급등에 따른 미국인들의 불만을 우려한 조치로 풀이된다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 5일 브리핑에서 “우리는 ‘빅3’ 자동차 업체(GM·포드·스탤란티스)와 대화했다”며 “‘미국·멕시코·캐나다 무역협정(USMCA)’을 통해 (미국으로) 들어오는 자동차에 대해 1개월간 관세를 면제할 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “USMCA와 연관된 업계의 요청에 따라 (트럼프) 대통령은 그들이 경제적 불이익을 당하지 않도록 하기 위해 관세 적용을 한 달 면제하는 것”이라고 설명했다. 트럼프 대통령은 앞서 이날 미 3대 자동차 제조업체 대표와 통화하고 관세 정책 여파에 대해 논의했다고 한다.

트럼프 대통령은 당초 지난달 4일부터 캐나다·멕시코에 관세 25%를 부과하려다 이들 국가가 국경 단속 강화 방안 등을 내놓으면서 이를 한 달간 유예했고, 지난 4일 전면적 시행에 들어갔다. 하지만 트럼프 1기 때 맺은 USMCA에 따라 무관세를 적용해 오다 고율 관세를 부과하자 관련 업체 주가가 급락하는 등 미 경제에 영향을 미치고 있다.

미 주요 자동차 제조사를 대변하는 자동차혁신연합(AAI)의 존 보젤라 회장은 전날 “모든 자동차 제조업체가 캐나다·멕시코 관세에 영향을 받을 것”이라며 “일부 차량의 가격이 많게는 25% 오를 것으로 예상한다”고 말했다. 북미 3국 간에 수년간 정착된 분업 체계 속에 일부 자동차 부품은 최종 조립 단계까지 5차례 이상 국경을 넘나들기 때문에 캐나다·멕시코에 부과하는 관세가 미 자동차 제조사에도 상당한 타격을 미친다는 얘기다. 트럼프 대통령과 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리는 이날 약 50분간 통화하고 양국 간 관세와 ‘좀비 마약’으로 불리는 펜타닐 유입 문제를 논의했다. 두 정상의 통화에서 양국 간 관세 완화 방안에 대한 논의가 있었을 것이란 관측이 있지만 구체적인 합의 조치는 나오지 않았다. 캐나다는 트럼프 행정부가 지난 4일 자국산 제품에 25%의 관세 부과를 시행하자 25%의 보복 관세로 맞불을 놓은 상황이다.

트럼프 대통령은 트뤼도 총리가 ‘관세 분쟁’을 자신의 권력 유지에 이용하려 한다는 추측을 내놓기도 했다. 트럼프 대통령은 “캐나다 총선이 언제 치르는지 그가 알려주지 않아 궁금해졌다”며 “그가 이 이슈(관세)를 이용해 권력을 유지하려 한다는 것을 그때 깨달았다”고 했다.

한편 트럼프발 관세 폭탄 위협이 유럽의 관세 장벽을 높이는 구실이 되고 있다. 5일 유럽연합(EU) 집행위원회는 ‘유럽 자동차산업 행동계획’을 발표하며 2030년까지 유럽산 배터리 사용(가치사슬 전반 부가가치 기준)을 50% 수준으로 높이고, 불공정 무역으로부터 유럽 기업을 보호하기 위한 반보조금 조사 등에 착수할 것이라고 밝혔다.

국내 자동차 업계는 유럽 현지 생산을 늘려 이런 규제에 대응할 태세다. 현대차는 내연기관을 생산하던 튀르키예 공장에서 내년부터 전기차를 혼류 생산한다.