전북도립국악원이 관람객 선물용으로 구입한 전북 무형문화재 29호 장동국 사기장의 도자기 찻잔 세트. 페이백 의혹 등이 불거지자 유영대 도립국악원장이 "사실이 아니다"며 지난달 28일 본인 집무실에 쌓인 도자기 상자를 무작위로 뽑아 내용물을 확인하는 모습을 스마트폰으로 찍고 있다. 사진 전북도립국악원

서울을 꺾고 ‘2036 하계올림픽’ 국내 유치 후보 도시로 선정된 전북특별자치도가 뒤숭숭하다. 김관영 전북지사는 한국의 맛과 멋을 뽐내는 ‘K컬처 심화 과정’을 준비해 올림픽을 유치하겠다는 구상을 밝혔지만, 정작 전북의 K컬처 메카인 전북도립국악원에서 돈 문제가 얽힌 ‘도자기 스캔들’ 의혹이 터졌기 때문이다. 반면 도립국악원 측은 “오해”라고 펄쩍 뛰면서 진실 공방으로 번지는 모양새다.

이와 관련, 전북자치도는 7일 “진상 조사 중”이라고 밝혔다. 전북자치도의회 더불어민주당 원내대표 장연국 의원(비례대표)은 중앙일보와 통화에서 “도립국악원이 관람객 선물용 도자기를 납품받는 과정에서 이른바 ‘페이백(pay back, 상품을 살 때 지불한 돈을 현금으로 돌려받는 것)’으로 볼 만한 정황이 확인됐다”며 “유영대 도립국악원장이 업체 측으로부터 도자기 값 일부를 돌려받은 것으로 의심된다”고 주장했다.

국립창극단 예술감독과 국악방송 사장을 지낸 유영대(69) 원장은 지난해 2월 도립국악원 역사상 첫 민간인 원장에 임용됐다. 전북도는 그간 도립국악원장에 공무원을 파견하던 관행에서 벗어나 2023년 말 개방형 직위(4급)로 전환해 공개 모집 절차를 밟았다가 내정설이 불거지자 재공모를 통해 유 원장을 발탁했다. 임기는 2년이다.

김관영(왼쪽) 전북지사가 지난달 28일 서울 송파구 올림픽파크텔에서 열린 대한체육회 대의원총회에서 '2036 하계올림픽 유치' 국내 후보 도시에 전북특별자치도가 선정된 후 경쟁을 펼친 오세훈 서울시장과 악수하고 있다. 뉴스1

장 의원에 따르면 도립국악원은 지난해 12월 27일 김제 한 업체에서 1800만원을 들여 찻잔 2개가 든 도자기 세트 380개를 12월 말까지 납품받기로 계약했다. 도립국악원 공연을 15회 이상 본 관람객에게 감사 표시로 주는 기념품이다. 그러나 납품 기한까지 해당 도자기 세트는 180개만 도착했고, 나머지 200개는 장 의원이 문제를 제기하자 업체 측이 두 달 뒤 납품했다는 게 장 의원의 주장이다.

장 의원은 “물품을 살 때 기안서를 올리고 물건이 들어오면 제대로 왔는지 검사하는 게 상식적 절차인데, 도립국악원 담당 직원에게 두 차례 물어보니 ‘12월 말까지 주문한 도자기 380개가 완벽히 들어왔다’는 답을 들었다”며 “내부 제보 등으로 의심쩍어 2월 28일 오전 도의회 직원과 불시에 도립국악원에 갔더니 도자기 상자는 180개만 있었다. 나머지 200개는 우리가 돌아간 뒤 그날 오후에야 도착했다”고 했다.

장 의원은 도립국악원 측이 현장 실사에 대비해 빈 상자 일부를 실제 도자기가 든 상자 사이에 쌓아 뒀다는 내부 증언도 확보했다. 장 의원은 “도립국악원 측이 보낸 기안서엔 유 원장과 담당자 사인, 도자기를 찍은 사진이 있는데 모두 가짜”라며 “계약법 위반이자 허위 공문서 작성에 해당하므로 도정 질의 때 도에 감사를 요구할 계획”이라고 했다.

전북도립국악원이 관람객 선물용으로 구매한 도자기 찻잔 세트. 사진 전북도립국악원

이에 대해 도립국악원 측은 “예산 집행 과정에서 일 처리가 미숙하고 절차상 작은 문제가 있었지만, 합법적 테두리 안에서 물품 계약을 맺고 돈을 지불했다”며 “공문서 위조나 예산 유용, 페이백 의혹은 전혀 사실이 아니다”고 반박했다. 도립국악원은 “애초 지난해 12월 17일 임실에 있는 육군 제35보병사단에서 도립국악원 송년음악회를 열 예정이었으나, 12·3 비상계엄 사태로 사단 측에서 공연 이틀 전쯤 연기해 달라는 요청이 와 음악회가 취소됐다”며 “이에 원장 주재 회의를 통해 음악회 예산 3000만원으로 관람객 기념품을 사기로 결정했다”고 설명했다.

행정 예산은 1년 단위로 마감하는데 당해 회계 연도에 지출하지 않으면 모두 ‘불용 처리’ 돼 반납해야 하는 탓에 갑자기 붕 뜬 음악회 예산을 부족한 국악원 홍보물을 구입하는 데 썼다는 게 도립국악원 설명이다. 대신 35사단 음악회는 별도 예산을 세워 4월 19일에 열기로 했다고 한다.

전북도립국악원이 관람객 선물용으로 구매한 도자기 세트가 원장실에 쌓여 있다. 사진 전북도립국악원

이후 도립국악원은 음악회 예산으로 전북 무형문화재 10호 방화선 선자장에게 1000만원어치 부채 600~700개, 전북 무형문화재 29호 장동국 사기장에게 1800만원어치 도자기 세트 380개를 각각 주문했다. 다만 도자기는 180개를 12월 말까지 먼저 받고, 흙을 굽고 건조하는 시간 등을 고려해 두 달 뒤 나머지 물건까지 납품받기로 장 사기장과 구두로 약속했다고 도립국악원 측은 전했다. 담당 직원이 ‘물건이 다 들어왔다’고 말한 것은 착오였다는 설명이다.

유 원장은 “고향을 위해 봉사하려고 맡은 자리인데 제 돈을 썼으면 썼지 1원 한 푼 받은 적 없다”며 “페이백 의혹을 듣는 것 자체가 모욕”이라고 했다. 이어 “공무원이 처음이라 기안서의 구체적인 부분까지 신경을 쓰지 못한 점과 직원이 잘못 답변한 것은 제 재가가 없었더라도 모두 부서장 책임”이라며 “의혹이 제기된 만큼 전북도에 감사를 청구해 억울함을 풀겠다”고 했다.