(서울=뉴스1) 안은나 기자 = 이재명 더불어민주당 대표(왼쪽)와 전현희 최고위원이 27일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 대화하고 있다. 2024.11.27/뉴스1

이재명 더불어민주당 대표는 지난해 9월 국회 회의장 한켠에서 생성형 인공지능(AI) 챗봇인 챗GPT(ChatGPT)와 첫 대화를 나눴다. 전현희 의원의 스마트폰을 통해서였다. 전 의원이 “챗GPT 너무 좋은데 왜 아직 안 쓰시냐. 얼른 사용해보시라”며 시연을 보이자, 흥미를 보인 이 대표가 전 의원의 휴대폰을 집어 들었다. 이어 직접 “전현희 의원이 차기 서울시장이 되려면 어떤 것이 필요한가요”라고 질문하자, 챗GPT로부터 “이 대표의 뜻이 중요합니다”는 대답이 돌아왔다. 이를 신통하게 여긴 이 대표는 그 길로 월 20달러(약 2만9000원)의 유료 서비스인 ‘챗GPT 플러스’에 가입했다고 한다.

이후 이 대표는 시시때때로 챗GPT를 활용하고 있다. 이 대표는 지난 4일 페이스북에서 “저는 자료 조사나 분석을 보좌진보다 챗GPT 더 의존한다”며 “모든 국민에게 무상 의무교육을 해 한글과 산수, 기초 교양을 가르치는 것처럼 모든 국민에게 AI 활용법을 가르쳐야 한다”고 썼다.

이재명 더불어민주당 대표가 지난해 12월 27일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 의원총회에 참석해 휴대전화를 살피고 있다. 뉴스1

최근 이 대표의 초점은 AI 활용뿐 아니라 AI 산업 전반으로 향해 있다. AI 전문가이자 당 정책 소통플랫폼 ‘모두의 질문Q’를 이끄는 박태웅 민주연구원 집단지성센터장으로부터 주로 조언을 받아 왔다고 한다. 친명계 재선 의원은 “이 대표가 박 센터장을 ‘AI 조언가’로 삼고 AI 산업 전반을 깊은 관심을 갖고 살펴 왔다”며 “이미 상당한 식견을 갖고 있다”고 했다. 이 대표가 5일 최고위원회의에서 국민의힘을 향해 AI 산업 관련 토론회를 자신 있게 제안한 데는 이유가 있다는 것이다.

이 대표와 박 센터장의 인연은 2022년 대선 준비 과정에서 시작됐다. 박 센터장의 저서 『눈떠보니 선진국』을 인상 깊게 읽은 뒤, 박 센터장에게 직접 전화해 조언을 구한 게 두 사람 인연의 시작점이다. 그러다 지난해 말 박 센터장은 민주연구원에 합류했다.

논란이 된 “엔비디아 같은 회사가 한국에 하나 생겨서 (지분을) 70%는 민간이 가지고, 30%는 국민 모두가 나누면 굳이 세금에 의존하지 않아도 되는 사회가 올 것”이란 이 대표의 발언도 지난 2일 박 센터장이 진행한 민주연구원 유튜브 방송에서 나왔다.

더불어민주당 이재명 대표과 박태웅 민주연구원 집단지성센터장이 7일 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 정책소통플랫폼 '모두의질문Q' 출범식에서 대화를 나누고 있다. 연합뉴스

“사회주의적 망상”(권성동 국민의힘 원내대표)이란 여권의 비난이 거세지자, 이 대표는 7일 자신이 직접 위원장을 맡은 ‘AI 강국위원회’ 출범식에서 “엔비디아 같은 거대 첨단 미래 기업을 하나 만들어 정부 단위, 국민 단위로 초기 투자를 대규모로 하고 그 지분을 제대로 확보한다면 굳이 연금을 저금하느라 고생을 많이 안 해도 미래가 불안정하지 않을 수 있다고 이야기한 것”이라고 부연했다. “여권의 엉터리 반격 때문에 오히려 국민이 (AI 분야에) 관심 갖게 돼 고맙다”는 말도 덧붙였다.

AI 산업은 이 대표가 조기 대선을 겨냥해 앞세운 성장 담론의 핵심으로 ‘50조원 국부펀드’ 구상이 이를 뒷받침한다. 진성준 정책위의장은 6일 “기업과 연기금 등 모든 경제 주체가 국민참여형 펀드를 최소 50조원 규모로 조성하고, 기업이나 채권 등에 집중적으로 투자하겠다”며 “펀드에 투자하면 그 배당을 국민이 가져갈 수 있다”고 했다.

지난달 10일 이 대표가 국회 교섭단체 대표 연설에서 ‘국가 AI 데이터센터 설립’의 중요성을 언급한 것도 같은 맥락이다. 민주당은 사흘 뒤 발표한 자체 추가경정예산안에 약 3조원 정도의 관련 예산을 배정했다. 민주당 관계자는 “이 대표의 AI 산업 구상은 기본사회 류의 정책이 아니라 대만이나 중국 같은 국가적 투자 중요성에 방점이 있는 것”이라고 했다.

박찬대 더불어민주당 대표 직무대행 겸 원내대표와 김태년 의원 등이 6일 오전 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 민주당 공부모임 '경제는 민주당' 출범식에서 국민의례를 하고 있다. 뉴스1

이 대표를 필두로 민주당 의원들도 AI 산업 공부가 한창이다. 당 경제 공부 모임인 ‘경제는 민주당’은 지난달 25일까지 총 15차례의 강연을 진행해왔고, 이 가운데 네 개가 AI 산업 관련이었다. 민주당 지도부 관계자는 “의원들이 열정적으로 AI 산업을 파고들고 있다”며 “이 대표가 강조한 AI 데이터센터를 비롯해 AI 산업 정책의 지원과 집행에 대한 액션플랜을 당 차원에서 마련할 것”이라고 했다. 그러면서“AI 산업은 조기 대선의 핵심 어젠다”라며 “AI 비전만큼은 여당에 밀리면 안 된다는 당의 의지가 있다”고 했다.