인터뷰 김기훈 서울아산병원 간이식·간담도외과 교수 

1~2㎝ 상처 5개로 간·종양 절제
모의수술·대화로 시야 확보 도와
“자신감을 갖되 철저히 준비해야”

김기훈 교수는 ″국내 의료진은 세계적인 실력을 갖췄다. 이제는 우리가 가르칠 때”라고 말했다. 김동하 객원기자

인간의 몸에서 혹독한 환경을 견디는 장기가 ‘간’이다. 하루에도 수백 종류의 화학 반응을 조절하고 독소를 해독하기 때문이다. 이런 간은 강인하지만 한 번 손상되면 회복이 어렵다. 간경변·간암으로 간 일부를 절제해야 하거나 간 이식이 마지막 선택지가 되기도 한다.

복잡한 혈관 구조로 수술 시 시야 확보가 필수였던 간 수술에서 상처를 최소화하는 복강경의 길을 개척해 온 이가 김기훈 서울아산병원 간담췌외과 교수다. 그는 지난달 생체 간이식 기증자의 복강경 간 절제에서 세계 최저 합병증 발생률(0.9%)을 기록한 연구결과를 발표했다.

복강경 간 절제술은 배에 1~2㎝의 구멍 5개를 내고, 수술 기구를 넣어 간을 잘라내는 방법이다. 떼어낸 간은 골반선을 10㎝가량 절개해 빼낸다. 40~50㎝의 큰 상처가 남는 개복 수술보다 회복이 빨라 환자에게 도움이 된다. 다만 의료진 입장에서는 시야 확보가 어려운 가운데 혈관을 보호하며 간·종양을 절제해야 하는 도전이 따른다.

생체 간이식에서 기증자의 간 절제는 더 난제다. 기증자의 남은 간과 이식한 간 모두의 기능을 살려야 한다. 김 교수는 이를 개복수술과 같은 안전성을 유지하면서도 복강경으로 해낸다. 0.9% 합병증률은 서울아산병원에서 생체 간이식을 위해 시행된 3348건의 기증자 우엽(오른쪽 갈비뼈 밑에 위치하는 간 부위)절제술 가운데 복강경 329건, 개복 3019건을 분석한 결과다. 사실상 합병증이 없는 것에 가까운 수치로 평가된다. 일반적인 합병증 발생률은 10% 남짓이다. 5%면 낮은 것으로 본다.

김기훈 교수는 “늘 완벽을 추구하고 싶다. 수술을 더 안전하고 빠르게 하려다 보니 여기까지 왔다”고 했다. 한정된 수술방과 의료 인력으로 더 많은 환자를 살려보겠다는 집념이었다. 간 기증은 자녀가 부모에게, 부모가 어린 자녀에게 주로 한다. 기증자가 잘 회복해 일상으로 돌아가야 수혜자도 안심한다. 그는 “상처가 작아도 합병증이 생기면 의미 없다”며 “출혈과 담즙 누출, 담도 협착 등 여러 문제가 발생할 수 있는데, 우리 팀은 이런 합병증이 거의 없다”고 강조했다. 그 비결을 물었다.

김기훈 교수는 2027년 아시아·태평양간담췌외과 학회를 부산에 유치하는 데 핵심적인 역할을 했다. 2019년 서울에 유치한 데 이어 불과 8년 만이다. 경쟁국인 호주·말레이시아를 제쳤다. 국제 간담췌외과학회(ISLS)를 창립하고 사무총장으로서 쌓아온 그의 글로벌 네트워크가 한몫했다. 김 교수는 수술 현장을 전 세계로 생중계하는 ‘라이브 서저리’의 주요 집도의다. 2008년엔 아시아·태평양 최초로 복강경 기증자 간이식 절제술을 성공시키며 한국을 세계적인 간이식 의료 선진국 반열에 올려놓았다.