지난 6일 조종사의 좌표 입력 실수로 일어난 포천 공군 전투기 오폭 사고와 관련, 조종사는 프린터 오류를 이유로 첫 좌표 확인 작업부터 생략했고, 폭탄 투하 직전에는 보지 못한 표적을 육안 확인했다고 사실상 허위 보고를 한 것으로 드러났다. 좌표 오류로 선회 시간이 늘어나는 등 조종사도 비정상적 징후를 감지했지만, 이를 무시한 채 잘못 입력한 좌표만 믿고 투하를 강행했다.

이영수 공군 참모총장이 10일 서울 용산구 국방부에서 열린 공군 KF-16 전투기 오폭사건과 관련한 기자회견에 참석해 고개숙여 사과하고 있다. 연합뉴스

공군은 10일 이영수 공군참모총장 주관으로 중간 조사결과를 발표하면서 “결과적으로 조종사가 전 임무과정에 걸쳐 적어도 세 차례 이상 표적을 재확인해야 했으나 그렇게 하지 않았다”고 밝혔다.

사고 당일 KF-16 1번기와 2번기로 이뤄진 편조 2대는 경기 포천 승진과학화훈련장에서 진행되는 ‘연합·합동 통합화력 실사격 훈련’에 참가해 각각 4발씩 모두 8발의 MK-82을 투하할 계획이었다. 하지만 표적지가 있는 훈련장에서 10㎞ 남쪽으로 떨어진 경기 포천시 이동면 노곡리 민가에 폭탄을 떨어뜨렸다.

공군에 따르면 조종사는 처음부터 좌표를 잘못 입력했다. 훈련 전날 조종사가 지상에서 비행임무계획장비(JMPS) 컴퓨터에 좌표 등 데이터를 입력했는데, 위도 7자리 숫자 ‘XX 05.XXX’을 ‘XX 00.XXX’로 잘못 기입했다는 것이다. 공군 관계자는 “1번 조종사가 숫자를 불러주면 2번 조종사가 JMPS에 입력하는 식으로 역할 분담을 했다”며 “1번 조종사는 ‘제대로 불러줬다’는 입장인 반면, 2번 조종사는 ‘제대로 받아쳤다’고 주장하고 있어 수사가 필요하다”고 말했다. 0과 5는 발음상 잘못 듣기 어렵고, 자판상에서도 오타를 내기 힘든 위치다.

이들은 해당 임무에서 모두 14개 좌표(한 좌표 당 위도 7자리, 경도 8자리), 210개 숫자를 입력했는데, 틀린 숫자 하나가 오폭으로 이어진 것이다.

문제는 연이어 벌어졌다. 원래대로라면 JMPS에 입력된 좌표를 즉시 ‘라인업 카드’라는 종이로 출력해 임무 좌표와 대조해야 했지만, 하필이면 프린터 오류로 출력되지 않았다. 공군 관계자는 “그렇더라도 화면에 뜬 좌표로 확인했어야 했다”고 말했다.

10일 오전 경기도 포천시 이동면 노곡리 공군 전투기 오폭 사고 현장에서 공군 장병이 파손된 민가의 잔해를 정리하고 있다. 연합뉴스

두번째 확인 단계로 조종사들은 JMPS에 입력된 좌표를 USB 개념인 비행자료전송장치(DTC)라는 저장장치에 각자 옮겨 담아 전투기에 업로드하면서 다시 확인했어야 하지만, 1번기 조종사는 이를 대조하지 않았다.

그 역시 비행 과정에서 이상한 낌새는 눈치챘다고 한다. 잘못된 지점으로 향하다 보니 선회로 정해진 탄착시각(TOT·Time on Target)을 맞추기 어려웠다는 것이다. 그러자 오히려 속도를 높였고, 표적을 정확히 육안으로 확인하지 못했음에도 사격장 내 최종공격통제관(JTAC)에게 “표적 확인(Target in Sight)”을 외치고 오전 10시 4분 폭탄을 투하했다. 사실상의 허위 보고였다.

그렇게 오폭을 막을 마지막 세번째 기회도 날아갔다. 군 관계자는 “기상이 좋아 얼마든지 눈으로 표적을 확인할 수 있었고 이럴 경우 과감히 임무를 포기했어야 했다”고 말했다.

2번기는 정상적으로 좌표를 입력했으니, 1번기의 카운트다운에 맞춰 함께 투하했다. 밀집 대형에만 신경쓴 탓으로 공군 측은 파악했다.

지난 7일 오후 경기도 포천시 이동면 노곡리 공군 전투기 오폭 사고 현장에서 피해 주민들이 파손된 집을 바라 보고 있다. 연합뉴스

1번기와 2번기 조종사 모두 훈련 전날 세 차례 사전 비행을 했지만, 최단 거리를 전제로 한 6개 좌표로 진행돼 실전과는 거리가 있었다. 익명을 요구한 군 관계자는 “좌표 확인은 기본 중의 기본이라 누구도 의심하지 않았던 것으로 보인다”며 “군의 기강 문제를 지적하지 않을 수 없다”고 말했다.

조종사들은 오폭 직후에도 이를 인지하지 못했다. 폭탄 투하 1분 뒤인 오전 10시 5분 중앙방공통제소(MCRC), 공군작전사령부 전술조치관이 ‘탄착 확인이 안 됐다’며 사격 실시 여부를 질문했고, 조종사들은 10시 6분이 돼서야 좌표 오입력을 알아차렸다.

공작사는 오전 10시 7분 문제가 생겼단 걸 인지했지만, 빠른 대응보다는 투하된 폭탄이 공군 탄인지, 육군 탄인지 검증하는 데 집중했다. 언론 공지는 오전 11시 41분으로, 현장에서 MK-82 폭탄의 파편을 최종 확인한 후에야 이뤄졌다. 군은 영문도 모른 채 다친 피해자들보다는 책임 소재 등을 가리기 위한 내부 경위 파악에 더 신경을 쓴 셈이다. 공군 관계자는 “상황 판단 및 보고와 관련하여 과실이 식별된 관련자들은 법과 규정에 따라 문책될 것”이라고 말했다.

부대장의 부실한 지휘·감독도 도마에 올랐다. 표적 브리핑 확인 절차 등 세부적 비행준비상태 확인을 제대로 하지 않았다는 것이다.

지난 9일 경기도 포천시 이동면 노곡리 공군 전투기 오폭 사고 현장에서 군 장병들이 피해 마을 복구 작업에 열중하고 있다. 연합뉴스

공군은 조종사 한 명이 홀로 책임지는 좌표 입력 절차를 교차 검증 시스템으로 바꾸겠다고 밝혔다. 공군 관계자는 “최종공격단계 진입 전 편조 간 표적 좌표를 상호 확인하는 절차와 MCRC에 실무장 전담 통제사를 지정해 임무 편조와 표적 좌표를 확인하는 절차를 추가하겠다”고 말했다.

국방부 조사본부도 이번 오폭 사고에 대한 조사와 수사에 착수할 예정이다. 이와 별개로 감사원은 곧 올해 정기 감사 대상인 공군 본부에 대한 감사에 착수하며 오폭 사고와 관련한 조종사들의 훈련 체계 등을 들여다볼 예정이다.

이영수 총장은 "국민의 생명과 재산을 지켜야 할 공군이 국민의 안전에 위해를 가했다"며 "통렬히 반성하고 뼈를 깎는 각오로 잘못된 관행을 바로잡아 다시는 이런 사고가 없게 하겠다"고 강조했다.