우승이 확정되자 두 주먹을 불끈 쥐고 포효하는 안세영. AFP=연합뉴스

‘셔틀콕 퀸’ 안세영(23·삼성생명)이 최고 권위의 전영오픈 왕좌를 2년 만에 되찾았다.

배드민턴 여자 단식 세계랭킹 1위 안세영은 17일 영국 버밍엄에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 전영오픈(수퍼1000) 결승에서 랭킹 2위 왕즈이(중국)를 게임 스코어 2-1(13-21 21-18 21-18)로 꺾고 우승 트로피를 품에 안았다.

안세영은 지난 2023년 한국인 선수로는 방수현 이후 27년 만에 이 대회 여자 단식을 제패한 데이어 2년 만에 다시 정상에 오르며 ‘당대 최강’을 입증했다. 지난해 파리올림픽에서 금메달을 목에 건 그는 올해 들어 출전한 말레이시아오픈과 인도오픈, 오를레앙 마스터스에 이어 전영오픈까지 국제대회 4연속 우승 행진을 이어갔다. 함께 진행 중인 연승 행진도 20경기까지 늘렸다.

미소와 함께 트로피에 입 맞추는 안세영. AFP=연합뉴스

결승전은 1시간35분짜리 대혈투였다. 하루 전 랭킹 3위 야마구치 아카네(일본)와 치른 4강전 도중 오른쪽 허벅지 통증을 호소했던 그는 해당 부위에 테이프를 잔뜩 두른 채로 코트에 올랐다. 경기 내내 상대 선수는 물론, 부상과도 처절하게 싸웠다. 이전에 비해 민첩성이 눈에 띄게 떨어졌고, 샷도 부정확했다. 그렇게 고전하며 첫 게임을 13-21로 내줬다.

두 번째 게임부터 드라마가 시작됐다. 특유의 끈질긴 수비가 살아나며 경기 흐름과 스코어가 팽팽해졌다. 6-6으로 맞선 상황에서 무려 79차례나 랠리를 이어간 끝에 승리하며 한 점을 추가한 게 자신감을 키우는 기폭제가 됐다. 18-18 동점 상황에서도 42회의 랠리를 견디며 다시 한 점을 가져온 뒤 잇달아 2점을 보태 21-18로 마무리했다.

3세트는 체력과 정신력의 승부였다. 안세영이 공세 위주로 전환하며 템포를 바꾸자 왕즈이가 급격한 체력 저하를 드러내며 연이어 범실을 저질렀다. 안세영이 왼쪽 무릎에도 통증을 호소하며 얼굴을 찡그렸지만 정신력으로 버틴 끝에 또 한 번의 승리로 마무리했다. 마지막 랠리가 끝난 직후 안세영은 코트에 무릎을 꿇고 두 주먹을 불끈 쥐며 포효했다. 관중들은 기립박수로 ‘셔틀콕 퀸’의 투혼을 격려했다.

경기 도중 얼굴을 잔뜩 찡그리며 통증을 호소하는 안세영. AFP=연합뉴스

경기 후 진행한 영어 인터뷰에서 안세영은 “나는 이제 왕이 됐다(I’m a king now)”고 외쳐 자부심을 드러냈다. 우승 세리머니 과정에서 두 손으로 왕관 모양을 만들어 보인 것에 대해 진행자의 내놓은 질문의 답이었다. 이어 “놀라운 경기였다. 우승으로 마무리해 너무나 행복하다”면서 “힘든 상황에선 나 자신을 믿었다. 다른 어떤 생각도 하지 않았다. 그저 ‘계속해야 한다’는 말만 되뇌었다”고 덧붙였다. 혈투를 함께 한 왕즈이에 대해서도 “최선을 다 해줘 너무 고맙다. 다음에도 좋은 경기를 함께 하자”고 격려해 박수를 받았다.

전영오픈은 지난 1899년 창설해 126년 역사를 자랑한다. BWF가 주최하는 월드투어 중 가장 오래된 대회이자 최고의 권위를 인정받는 무대다. 안세영은 2년 전 이 대회에서 처음 정상에 오르며 명실상부 여자 단식 1인자로 인정받았다. 이후 세계랭킹 1위에 오르며 ‘안세영 시대’ 개막을 알렸다.

한편 남자 복식 랭킹 43위 서승재-김원호 조(이상 삼성생명)도 결승에서 인도네시아의 카르난도-마울라나(18위) 조를 2-0(21-19 21-19)으로 제압하며 금메달을 목에 걸었다. 한국이 이 대회 남자 복식을 제패한 건 지난 2012년 정재성-이용대 조 이후 13년 만이다.

경기 후 시상식에서 함께 혈투를 벌인 왕즈이(왼쪽)와 함께 활짝 웃는 안세영. AFP=연합뉴스

승부를 마친 뒤 왕즈이(오른쪽)와 악수를 나누며 서로를 격려하는 안세영. AP=연합뉴스

남자 복식 정상에 오른 김원호(왼쪽)-서승재 조가 금메달과 트로피를 들어보이고 있다. AP=연합뉴스