17일 오후 경기 양주시 광적면 석우리 소재 육군 항공대대에서 무인기와 착륙해 있던 헬기가 충돌하는 사고가 발생해 군 관계자들과 소방대원들이 진화 작업을 하고 있다. 뉴시스

이달 초 공군 전투기의 민가 오폭 사고에 이어 이번엔 육군의 무인 정찰기(UAV)가 추락해 군용 비행장의 헬기와 충돌하는 사고가 발생했다. 이번 사고가 또 인재(人災)로 확인된다면, 군의 전반적인 기강 해이가 심각한 수준이라는 방증일 수 있다.

17일 육군 지상작전사령부와 소방 당국에 따르면 이날 오후 1시 5분쯤 경기 양주시 광적면 석우리의 모 육군 부대 소속 항공 대대 활주로에서 착륙을 시도하던 무인 정찰기 1대가 비행장에 계류 중인 수리온 기동헬기(KUH-1)와 충돌해 화재가 발생했다. 불은 20여 분 만에 꺼졌으나, 탑재된 항공 연료로 인해 무인기와 헬기 모두 전소했다.

이와 관련, 군 관계자는 “화재로 인한 인명 피해는 없으며 세부 사고 원인과 정확한 피해 현황은 조사 중”이라고 밝혔다.

군 소식통들에 따르면 사고 무인기는 이스라엘에서 도입한 중고도 무인 정찰기 헤론이었다. 길이 8.5m, 폭 16.6m, 최대 시속 207㎞에 이르는 헤론은 고도 10㎞ 상공에서 지상 표적을 정찰한다. 대당 가격은 30억원 가량이다. 군 당국은 2016년 헤론 3대와 지상통제체계(GCS)를 약 400억원에 도입했다.

군이 보유한 3대의 헤론 가운데 1대는 지난해 11월 북한의 위성항법장치(GPS) 전파 교란으로 양주시 인근에 추락했고, 나머지 1대는 핵심 부품 정비 문제로 운용이 불가능한 상태였다. 이후 넉 달 만에 남은 1대마저 전소하면서 서북도서와 수도권 지역의 정찰 능력에 일부 차질이 불가피해졌다. 전소된 국산 헬기 수리온도 대당 가격이 약 200억원에 이른다.

다만 군 관계자는 “군은 다양한 감시 정찰 자산을 운용하고 있어 경계 작전에는 이상이 없다”고 해명했다.

이번 사고가 지난 6일 공군의 KF-16 전투기의 오폭 사고 이후 11일 만에 발생했다는 점에서 군은 더욱 촉각을 곤두세우는 분위기다. 실제 헤론이 군용 비행장이 아닌 민가에 떨어졌다면 또 다른 대규모 인명 피해로 이어질 수도 있었다. 드론 조종에 오류가 있었는지를 포함해 군이 모든 가능성을 염두에 두고 사고 원인을 조사 중인 이유다.

다만 헤론의 이·착륙은 자동으로 이뤄지는 방식이라고 한다. 조종 미숙 등 인적 오류가 작용할 여지는 상대적으로 작은 것으로 볼 수 있다.

앞서 지난 6일 공군 KF-16 2대가 훈련 중 경기도 포천시 이동면 노곡리 민가 지역에 공대지 폭탄 MK-82 8발을 잘못 투하해 다수의 민간인 부상자와 재산 피해를 일으켰다. 사고 원인은 조종사가 표적 좌표를 잘못 입력했기 때문으로 밝혀졌다.