북극발 냉기가 한반도를 통과하면서 18일 전국에 강한 눈폭풍이 몰아칠 것으로 예상된다. 수도권에는 최대 15㎝ 이상의 많은 눈이 내려 쌓일 것으로 예고되면서 대설주의보가 발표됐다.

기상청에 따르면, 수도권은 18일 아침까지 시간당 1~3㎝의 강한 눈이 집중될 것으로 예상된다. 일부 지역에서는 시간당 5㎝가 넘는 눈폭탄 수준의 폭설이 쏟아질 수 있다. 강원 내륙과 충청, 전라권은 18일 새벽부터 오전 사이, 강원 동해안·산지와 경상권·제주도 산지는 18일 새벽부터 오후까지 눈이 강하게 내릴 것으로 보인다. 이에 따라, 서울과 인천, 경기·충남 일부 지역에는 대설주의보가 발령됐다. 서울의 경우 관련 통계를 집계하기 시작한 1999년 이후로 가장 늦은 시기에 대설특보가 발령됐다. 기존 기록은 2010년 3월 9일이었다. 대설특보 구역은 전국으로 점차 확대될 전망이다.

18일까지 예상 적설은 서울 등 수도권이 5~10㎝이며, 경기 북서부·동부는 15㎝ 이상을 기록할 수 있다. 이미 많은 눈이 쌓인 강원 동해안·산지에는 10~30㎝, 많은 곳은 40㎝ 이상의 눈폭탄이 더 퍼부을 것으로 보인다. 강원 내륙과 경북 북동 산지·북부 동해안에도 최대 20㎝ 이상의 많은 눈이 예상된다. 해안과 서쪽 내륙, 제주도를 중심으로는 시속 72㎞ 이상의 매우 강한 바람도 불 것으로 보인다.

3월 중순인데도 이렇게 많은 눈이 퍼붓는 건 북극에서 내려온 -40도 이하의 찬 공기 때문이다. 대기 상층의 극히 차가운 공기가 서해를 지나 한반도를 통과하는 과정에서 대기 하층에 매우 강한 ‘극저기압’이 발달하는데, 이로 인해 마치 태풍이 부는 것처럼 돌풍과 함께 강한 눈·비를 뿌리는 것이다.