유럽우주국(ESA) 실험에 참가한 남성이 물침대에 누워있는 모습. 사진 유럽우주국 홈페이지 캡처

우주유럽국(ESA)에서 열흘간 물침대 같은 욕조에서 생활한 실험 참가자들에게 약 793만원을 지급한다.

13일 데일리메일은 ESA가 지난달 프랑스 툴루즈에 있는 메데스 우주 병원에서 우주 속 무중력이 인체에 미치는 영향을 연구하는 ‘비발디 프로젝트’의 마지막 실험을 시작했다고 밝혔다.

이번 실험은 20명의 남성을 대상으로 21일간 진행된다. 참가자들은 인당 5000유로(약 791만 원)를 받게 된다.

실험 참가자들은 5일간의 기본 측정을 마친 후 10일 동안 물 위가 방수 천으로 덮인 욕조에 누워 고르게 떠 있는 자세를 유지해야한다.

이때 몸의 대부분은 건조한 상태로 물속에 잠기지만 팔과 머리는 물 위에 떠 있어야 하며, 참가자들은 물리적인 지지대가 없어도 떠 있는 감각을 경험하게 된다.

이는 우주비행사들이 국제우주정거장(ISS)에서 느끼는 감각과 비슷하며 신경계, 심혈관계, 대사 시스템에 영향을 미치는 유사한 생리학적 변화를 유도한다.

10일간의 실험이 끝난 참가자들은 5일간 변화 측정 및 회복을 진행한 후 하루의 추적 관찰을 추가로 받는다.

실험 기간에는 언제든 타인과 연락이 가능하다. 또 화장실이 필요할 경우 욕조에서와 같은 자세를 유지하며 트롤리로 옮겨져 해결하면 된다.

ESA는 이 실험이 우주비행 연구 뿐 아니라 의료 분야에도 도움이 된다고 밝혔다. 특히 침대에 누워있는 환자, 노인, 근골격계 질환이 있는 환자를 위한 치료법을 설계하는 데 도움이 될 수 있다고 덧붙였다.

연구에 참여한 프랑스 앙제 대학 마크-앙투안 쿠스토 교수는 “우주 비행과 지상 기반 연구의 격차를 줄이는 것은 우주 탐사에 필수적”이라며 “우리의 연구 결과는 특히 노화와 같은 지구상 의학에 중요한 영향을 미친다”고 말했다.