한·중·일 외교장관 회담 참석차 21일 취임 후 처음으로 일본을 찾은 조태열 외교부 장관이 왕이(王毅) 중국 중앙외사판공실주임(외교부장 겸임)과 한중 외교장관회담을 가졌다. 조 장관은 이날 도쿄 뉴오타니호텔에서 왕이 외교부장과 회담을 가졌다. 조 장관은 왕 부장과 회담에 앞서 악수를 나누며 영어로 “오랜만”이라며 대화를 주고받았다.

21일 일본 도쿄 뉴오타니호텔에서 조태열 외교부장관이 왕이 중국 외교부장과 한중 외교장관 회담에 앞서 악수를 나누고 있다. 김현예 특파원

왕 부장은 모두 발언을 통해 한국에 대해 “떼려야 뗄 수 없는 협력 동반자”라고 칭한 뒤 “자주 왕래해야 하고 또 갈수록 친근해져야 한다”고 강조했다. 그러면서 “올해가 중국의 항일전쟁승리 및 세계 반파시트스 승리 80주년, 한반도 광복 80주년으로 중·한 양국에 특별한 의미를 갖는 중요한 해”라고 설명했다. 곧이어 왕 부장은 “역사는 교과서”라며 역사를 통해 ‘계시’와 ‘경계’를 받을 수 있다고 밝혔다. 중국과 한국의 '전략적 협력 동반자 관계'를 강조한 그는 “우리 지역, 세계평화 안정을 위해 중·한 양국이 각자 중요한 기여를 할 수 있다”고 설명했다.

조 장관은 왕 부장의 발언에 이어 “지난 10개월간 긴밀히 소통하면서 한·중 관계의 양호한 흐름을 이어온 데 큰 보람을 느낀다”고 운을 뗐다. “양국 고위급 교류가 궤도에 올랐고, 전략적 협력 동반자 관계를 재확인했다”는 것이다. 조 장관은 올 가을 경주에서 개최되는 APEC(아시아태평양경제협력체)을 계기로 한 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 방한을 꺼내 들었다. 조 장관은 “APEC 정상회의를 계기로 시 주석의 방한이 이뤄져서 양국 관계에 새로운 전기가 마련될 수 있도록 함께 노력하겠다”면서다. “시 주석의 방한을 계기로 한·중 양국 국민의 민생 증진에 도움이 될 수 있는 호혜적, 실질적 사업을 적극 추진해 나가겠다”는 설명도 보탰다. 이날 약 50분에 걸친 양국 외교장관 회담에선 시 주석의 APEC 정상회의 참석을 포함해 인적교류 활성화 등이 논의된 것으로 전해졌다.

한중일 외교장관회의 참석을 위해 방일한 조태열 외교부 장관(가운데)이 21일 도쿄 시내 호텔에서 가진 현지 경제단체장 간담회에서 기념 촬영을 하고 있다. 연합뉴스

앞서 조 장관은 일본 경제단체와의 간담회를 통해 한·일 교류에 대한 의지를 밝히기도 했다. 조 장관은 “한·일 양국은 모두 미국의 동맹국이자 대미 경제 의존도가 큰 나라”라며 “도널드 트럼프 미 행정부 출범 이후 새로운 도전을 함께 극복하면서 한·미·일 협력을 통해 지역 평화와 안정에 기여해나갈 수 있기를 기대한다”고 밝혔다. 도쿠라 마사카즈(十倉雅和) 게이단렌(経団連·일본경제단체연합회) 회장은 “한국 내정 혼란에 대해 우려하고 있지만 한국은 중요한 이웃나라이고 양호한 한·일 관계는 대단히 중요하다”고 말했다.

니나미 다케시(新浪剛史) 경제동우회 대표 간사는 트럼프 정권 출범에 따른 ‘전환기’를 언급하며 양국 협력의 중요성을 강조하기도 했다. 그는 “트럼프 정권이 들어선 후 지정학적, 역사적 전환점을 맞고 있다고 해도 과언이 아니다. 미국은 방위는 각국이 해야 한다는 입장이어서 지정학적 불확실성이 커지고 있다”며 우려를 드러냈다. 그러면서 “특히 경제 안보 면에서 미국에 의존할게 아니라 일본, 한국, 호주, 필리핀 및 인도를 포함한 유사 입장국 간의 연계를 강화할 필요가 있다”고 설명했다. 니나미 간사는 “경제 안정 보장권을 구축할 수 있는 열쇠는 한일관계를 강화하는 것”이라며 반도체, 양자컴퓨터, 바이오 등 영역의 연계를 주장했다.