지난달 31일 방송 출연 중인 마린 르펜 . 그는 이날 피선거권을 박탈당했다. [AP=연합뉴스]

프랑스 극우 정당 국민연합(RN)의 유력 대선 주자인 마린 르펜 의원이 징역형을 선고받고 피선거권을 박탈당했다.

파리 형사법원은 지난달 31일(현지시간) 르펜 의원이 유럽연합(EU)의 자금을 유용한 혐의를 유죄로 판결하고 징역 4년에 벌금 10만 유로(약 1억5000만원)를 선고했다.

법원은 지난 2004~2016년 르펜 의원 등 RN 관계자들이 조직적으로 유럽의회 보조금 290만 유로(약 46억원)를 당 운영에 사용했다고 밝혔다.

르펜 의원은 항소하겠다는 입장이다. 그러나 2년 뒤로 예정된 대선 출마는 불투명하다. 프랑스 현행법상 징역형이나 벌금은 항소 기회가 남아 있는 한 무죄로 간주하지만, 법원이 내린 ‘선거 출마 금지령’은 즉시 효력이 발생한다. 최소 1년이 걸리는 항소심 결과가 나올 때까지 르펜 의원은 선거에 출마할 수 없게 됐다.

르펜 의원은 프랑스 극우의 상징이자 RN의 전신인 국민전선(FN)의 당수였던 장마리 르펜의 딸로 정계에 입문한 후 불법 이민 정책을 내세우며 당 지지율을 이끌어왔다.

지난 2017년 대선에서 33.9%, 2022년엔 41.5%를 득표해 마크롱 대통령에 이어 2위를 기록했다. 특히 지난해 7월 총선에서 RN이 123석을 차지해 제1 야당으로 거듭나며 르펜 의원은 차기 유력 주자로 떠올랐다. 파이낸셜타임스(FT)는 “RN은 탑다운 방식의 조직으로 르펜이 모든 이슈나 선거 전략의 최종 의사 결정권자였다”며 “(르펜의 부재로) RN은 전례 없는 위기에 빠졌다”고 짚었다.

르펜의 후임으로는 올해 서른 살의 조르당 바르델라 RN 대표가 거론된다.

유럽의 극우 동맹들은 법원 판결에 반발하며 르펜 의원을 지지했다. 마테오 살비니 이탈리아 부총리는 이날 프랑스 법원 판결을 비판했고, 오르반 빅토르 헝가리 총리는 X(옛 트위터)에 “내가 마린이다”라며 지지를 밝혔다.

도널드 트럼프 미국 대통령도 르펜 의원의 판결에 대해 “매우 큰 문제”라며 “많은 사람이 그녀가 무엇에 대해서도 유죄를 받지 않을 것이라고 생각했다”고 말했다. 그러면서 “(르펜 의원이) 유력 후보지만 5년간 출마가 금지됐다”며 자신이 2020년 대선에서 형사 기소됐던 상황을 언급하며 “꼭 5년 전 미국같다”고 말했다.