서울 시내 한 대학병원 수술실에서 의료진이 이동하고 있다. 연합뉴스

상급종합병원을 중증 진료 중심으로 전환하는 시범사업이 6개월째에 접어든 가운데, 이들 병원의 중증 환자 비중이 늘면서 절반을 넘어선 것으로 나타났다. 일반병상 축소 기조 속에 5·6인실이 줄어든 반면, 2~4인실과 중환자실은 증가했다. 다만 의료계는 이 사업을 비롯한 정부의 의료개혁 작업에 계속 반대하는 입장을 보이고 있다.

보건복지부는 9일 이러한 내용의 '상급종합병원 구조전환 지원사업’ 중간 결과를 공개했다. 이는 전국 47개 상급종합병원(3차 병원)을 본래 역할에 맞게 필수 분야인 중증·응급·희귀질환 진료 중심으로 바꾸는 사업이다. 의료개혁 1차 실행방안의 핵심 중 하나로, 지난해 10월부터 시동을 걸었다.

복지부에 따르면 상급종합병원 전체 환자 대비 중증 수술·응급·소아 등 적합 질환 환자 비중은 올해 1월 기준 52%로 집계됐다. 지난해 1월 44.8%에서 1년 새 7.2%포인트 오르면서 절반을 넘긴 것이다. 정부는 해당 비율을 3년 내 70% 수준으로 끌어올려야 한다는 목표를 제시한 바 있다.

대전의 한 대학병원 응급실 앞에 환자를 이송한 119구급차가 대기하고 있다. 프리랜서 김성태

지난해 2월 의대 증원에 반발한 전공의들의 집단 이탈로 줄었던 진료량도 회복되는 모양새다. 암·뇌동맥류 등 중증수술 건수는 지난해 9월 2만8000건에서 12월 3만7000건으로 35% 늘었다. 입원 환자도 같은 기간 16% 증가했다. 비중증 환자는 상급종합병원 대신 종합병원(2차 병원)을 이용하면서 지난해 12월 상급종합·종합병원을 합친 환자 수는 의정갈등 전인 2013년 12월의 98% 수준까지 올라왔다.

대형병원 쏠림을 막기 위한 상급종합병원과 지역 내 2차 병원 간의 진료협력도 강화되고 있다. 2차 병원 환자를 의뢰받아 신속히 진료하는 '패스트트랙'을 구축한 상급종합병원이 41곳으로 집계됐다. 2차 병원에서 진료받던 환자도 암 등 중증 질환이 의심되면 전문의뢰를 통해 상급종합병원 진료 대기시간이 크게 줄었다. 예를 들어 A병원은 지난달 11일 2차 병원에서 급성 백혈병 환자 전문의뢰를 받은 뒤 12일 진료, 13일 입원을 곧바로 진행했다.

정부는 사업에 참여한 상급종합병원들에 일반병상 5~15%를 줄이는 대신, 중환자실 병상 등을 확충하도록 유도하고 있다. 이에 따라 다인실 중심으로 병상이 줄어드는 양상이 뚜렷하다. 올해 1월 기준 5인실과 6인실 이상은 지난해 9월보다 각각 52.4%, 31.7% 감소했다. 반면 2~4인실은 같은 기간 61.5% 증가했고, 중환자실도 112개 늘었다. 빅5 병원 관계자는 "감축 계획에 따라 6인실을 모두 4인실로 바꿨다"고 말했다. 한 수도권 병원 관계자도 "5인실 병상을 빼서 4인실로 만드는 등 병상 수 감축이 거의 마무리된 상황"이라고 설명했다.

부산의 한 대학병원 내 병상이 비어 있다. 송봉근 기자

복지부는 구조전환 중인 상급종합병원에 연간 3조3000억원 규모의 지원금을 차질없이 집행하고 있다고 밝혔다. 복지부 관계자는 "일반병상 감축 등을 위한 병상 구조전환 지원금을 보면 절반 정도인 1600억원을 사전 지급했고, 나머지도 향후 지원할 예정"이라고 말했다. 정경실 의료개혁추진단장은 "상급종합병원이 진료량 경쟁을 벗어나 중증·응급·희귀질환 중심의 의료 질 제고에 집중하는 구조로 변화하고 있다"고 설명했다. 다만 한 대형병원 관계자는 "의정갈등 여파로 중증 환자 진료가 이전보다 줄어든 게 여전히 회복되지 못한 상황"이라고 말했다.

전공의·의대생을 비롯한 의료계에선 '필수의료 패키지'를 비롯한 정부의 의료개혁 정책을 중단해야 한다는 주장을 고수하고 있다. 전국의대교수협의회는 지난 4일 윤석열 전 대통령 탄핵 선고 직후 입장문을 통해 "의료개혁으로 포장된 일방적인 의료정책 강행을 멈춰야 한다"고 밝혔다.