지난해 10월 30일 오후 제주시 광양사거리 서측 탐라장애인복지관 인근에 설치된 체험용 '섬식정류장'에서 양문형 버스와 BRT고급화사업 공개행사가 열렸다. 사진 제주도

제주 버스가 달라진다. 전국 광역 지자체 중 처음으로 청소년 완전 무료 탑승의 길이 열리고 양방향에서 승하차할 수 있는 섬식정류장과 양문형 버스가 운행한다.

제주도는 12일 청소년 버스요금(일반 시내버스) 무료화 정책을 오는 8월부터 시행한다고 밝혔다. 이와 관련해 제주 청소년을 대상으로 제주교통복지카드 발급을 7월까지 완료한다. 발급 대상은 만 13세부터 18세까지다. 현재 제주지역 청소년 버스요금은 850원이다.

그동안 제주에서 청소년에 대한 버스비 지원은 통학 목적에 한정돼 있었다. 이번 정책 시행으로 청소년들은 학원 이동과 같은 일상적인 교통 요금도 지원받을 수 있게 된다. 지원 정책에서 소외됐던 ‘학교 밖’ 청소년도 혜택 대상이다. 현재 제주서는 65세 이상 노인, 장애인, 국가유공자, 6~12세 어린이에게 교통복지카드를 발급해 시내버스를 무료로 이용할 수 있도록 하고 있다. 오는 8월부터 적용될 청소년(4만2000명)까지 포함하면 전체 제주도민의 36%(25만명)가 일반버스 요금 면제 지원을 받을 것으로 추산된다. 제주도는 도 교육청이 버스를 타고 다니는 청소년을 대상으로 지급하는 통학지원금 80억, 도가 농업인 자녀에 대해 지원하는 통학지원비 17억원 등을 합친 97억원으로 재원을 마련한다.

지난해 10월 30일 오후 제주시 광양사거리 서측 탐라장애인복지관 인근에 설치된 체험용 '섬식정류장'에서 양문형 버스와 BRT고급화사업 공개행사가 열렸다. 사진 제주도

제주도는 또 간선급행버스체계(BRT) 고급화 사업에 64억원을 투입해 서광로 구간을 5월부터 개통한다고 밝혔다. BRT는 버스와 일반 차량을 분리하는 전용주행로에 도착정보시스템 등을 갖춰 급행버스를 운행하는 체계다. 여기에 섬식정류장과 전국 첫 양문형 시내버스 등 신기술을 접목한 것이 BRT 고급화다.

제주도는 제주시내 3대 권역을 BRT고급화사업 대상으로 선정했다. 이번에 열리는 서광로 구간을 포함한 1단계로 2026년말까지 동광로~노형로, 중앙로 구간(10.6㎞)을 구축한다. 2단계는 2026년부터 2029년까지 노형로~연삼로~일주동로(18.6㎞) 구간, 3단계는 2029년부터 2032년까지 연북로~번영로(11.3㎞) 구간에 사업을 진행한다.

오영훈 제주지사가 지난해 10월 30일 BRT고급화사업 공개행사에서 직접 양문형 버스를 이용해보고 있다. 사진 제주도

먼저 열리는 서광로 구간은 제주시 광양사거리에서 연동 입구(해태동산 앞)까지 3.1㎞이다. 이 구간에 섬식정류장 6개소와 양문형 버스를 운행한다. 도로 가운데 설치한 섬식정류장에서는 좌측에서 승하차하고, 기존 정류장에서는 우측에서 승하차하게 된다. 제주도는 지난해 양문형 버스 72대에 이어 올해 28대를 추가로 확보해 30%가량 빠른 이동 속도와 정시성을 확보한다는 복안이다.

오영훈 제주지사는 “청소년 대중교통 무료화 정책과 BRT 고급화 사업은 도민의 이동권을 실질적으로 보장하는 의미 있는 변화”라며 “이를 통해 대중교통 이용률을 높이고 탄소중립에 기여할 수 있길 바란다”고 말했다.