미국 알래스카의 원유 수송 파이프라인. AP=연합뉴스

도널드 트럼프 미국 정부가 주요 무역상대국과의 관세 협상에서 에너지 수출을 핵심 의제로 삼는 가운데 백악관 산하 '에너지 지배위원회'가 한국과 일본 등 아시아 국가에 알래스카산 액화천연가스(LNG) 구매 계획을 조속히 공식화할 것을 압박하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 24일(현지시간) 보도했다.

위원회는 오는 6월 2일 알래스카에서 열리는 고위급 회담(Summit)에 한국과 일본의 통상 관계자들이 참석하도록 추진 중이다. 복수의 관계자에 따르면 이들은 "이 서밋에서 한국 및 일본이 알래스카 LNG 투자 의향서(LOI)에 서명했다고 발표하기를 기대하고 있다"고 NYT에 전했다.

이미 대만 국영 석유기업인 대만중유공사(CPC)는 지난달 미국 알래스카 가스라인 개발공사(AGDC)와 LNG 구매 및 투자에 관한 LOI를 체결한 바 있다.

총 440억 달러 규모의 이 프로젝트는 북극권 가스전에서 알래스카 남부까지 약 1300km(800마일)의 파이프라인을 건설해 천연가스를 액화한 뒤, 이를 아시아 국가 등으로 수출하는 방식이다.

해당 사업은 10여년 전 처음 제안됐지만, 막대한 투자비용과 사업성 부족 등의 이유로 실현 가능성이 낮다는 평가를 받아왔다.

그러나 트럼프 대통령은 두 번째 임기 첫날인 1월 20일 파이프라인 건설을 포함한 알래스카 에너지 개발을 위한 행정명령에 서명하며 본격적으로 사업을 추진하고 있다. 그는 지난달 국정연설에서 "나의 행정부는 알래스카에 세계 최대 규모 중 하나인 거대한 천연가스 파이프라인을 건설하고 있다"라며 "일본, 한국, 그리고 다른 나라들이 우리의 파트너가 되기를 원하고 있다"고 강조했다.

한국 정부는 미국과의 통상 협상에서 25% 수준의 국가별 상호 관세 철폐와 자동차 관세 문제 해결을 추진하고 있으며, 협상의 지렛대로 알래스카 LNG 사업 참여 여부를 논의하고 있다.

최남호 산업통상자원부 2차관은 지난 15일 "알래스카 LNG 사업은 1990년대 말∼2000년대 초반부터 추진돼 오다가 지연된 사업"이라며 "현재 한미 양국 간 실무 협상이 진행 중이며, 이를 위해 곧 알래스카 출장을 갈 계획"이라고 말했다.