권오을 전 한나라당 의원. 김경빈

권오을 전 한나라당(국민의힘 전신) 의원이 29일 이재명 더불어민주당 대선 후보 지지를 공식 선언했다.

권 전 의원은 이날 경북도청에서 기자회견을 열고 “민주당을 서민과 중산층을 대변하고 합리적 보수까지 포용하는 중도·보수 정당으로 발전시키겠다는 이재명 후보의 구상과 정책 비전에 적극 공감한다”며 이같이 밝혔다.

민주당은 경북 안동 출신으로 15~17대 의원을 지낸 그를 영입함으로써 중도·보수 진영으로의 외연 확장 효과를 노리고 있다. 특히, 그가 유승민 전 의원과 인연이 깊다는 점에 주목하고 있다.

두 사람은 경북고(57회) 동기로 유 전 의원 등이 주축이 돼 창당한 바른정당에서 권 전 의원은 최고위원을 지냈다. 그래서 이재명 후보 캠프에 합류하는 과정에서 권 전 의원은 유 전 의원과 관련한 이 후보 측근의 요청을 받았던 것으로 파악됐다.

민주당 핵심 관계자는 지난 4일 윤석열 전 대통령 파면 직후 권 전 의원에게 “유 전 의원 같은 분도 우리랑 함께 할 수 있다면 더욱 좋지 않겠나”라며 넌지시 가교 역할을 요청했다. 하지만 권 전 의원은 “그런 말씀을 하는 건 유 전 의원과 오랜 친구 사이인 저한테 결례다. 영입하고 싶다면 직접 하셔야 할 것”이라고 답했다고 한다.

2018년 3월 9일 오후 경남 하동군 화개장터에서 열린 바른미래당 동서화합한마당에서 유승민, 박선주 공동대표 등이 포옹하고 있다. 왼쪽부터 정운천 의원, 권오을 전 의원, 유-박 공동대표, 주승용 의원, 하태경 의원. 연합뉴스

권 전 의원 영입을 두고 민주당 일각에선 “사실상 유 전 의원을 향한 러브콜”이란 해석이 나왔다. 익명을 원한 수도권 의원은 “권 전 의원 영입 배경엔 유 전 의원과의 연대라는 더 큰 그림과 기대가 있지 않겠나”라고 했다. 이 후보 캠프는 권 전 의원, 윤여준 전 환경부 장관 등 보수 성향 인사의 영입을 속속 진행하고 있다. 여기에 더해 중도·보수 성향 유권자를 움직이려면 더욱 상징적 인물이 필요하단 취지다.

권 전 의원을 향한 이 후보의 영입 시도는 2022년 대선 때도 있었다. 이 후보와 권 전 의원 모두 안동 출신으로 권 전 의원은 고향에서 금배지도 달았다. 그런 인연으로 이 후보가 권 전 의원에게 도움을 청했지만 당시 권 전 의원은 국민의힘 경선에 나선 유 전 의원을 도우면서 이 후보 요청을 고사했다.

권 전 의원은 이후 윤 전 대통령 탄핵 국면에서 이 후보 측 인사들로부터 재차 영입 제안을 받았다. 고심하던 권 전 의원은 지난 2월 유 전 의원이 대선 불출마를 최종 결심하자 이 후보 측 제안을 수용했다고 한다.

더불어민주당 이재명 대선 예비후보가 12일 고향인 경북 안동을 방문해 부모 선영을 참배하고 있다. 연합뉴스

민주당은 공식적으론 권 전 의원의 영입을 유 전 의원 영입과 연결짓지는 않고 있다. 민주당 지도부 관계자는 “유 전 의원 영입은 당내에서 정식 논의된 바 없다”고 했다. 그러면서 “권 전 의원은 이 후보의 고향 안동을 공략하기 위해 모신 것”이라며 “권 전 의원은 안동 권씨(安東 權氏) 후손인 데다 8남매 대부분이 안동에 거주해 지역 내 영향력이 있다. 이번 대선에선 안동에서 적어도 ‘30%의 벽’을 넘어서야 하지 않겠나”라고 했다. 이 후보는 지난 대선 당시 안동에서 29.13%를 득표했다. 경북 시·군 중에선 가장 높은 득표율이었지만 당초 기대엔 못 미치는 결과였다.