FIFA 클럽월드컵 조별리그에서 보타포구(브라질) 선수들이 유럽 챔피언 파리생제르맹(프랑스)을 1-0으로 꺾은 뒤 환호하고 있다. 보타포구는 2승으로 16강을 눈앞에 뒀다. [AFP=연합뉴스]

“올여름은 남미 축구팀의 시간이다.” 미국 CBS스포츠는 22일(한국시간) 남미 축구가 초강세를 보이는 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 조별리그를 중간 점검하며 이렇게 분석했다. 한 경기씩을 남긴 이번 대회 조별리그에서 남미축구연맹(CONMEBOL) 소속인 브라질과 아르헨티나 팀이 8개 조 중 5개 조에서 선두다. 참가팀이 대폭(7→32개) 늘어난 이번 대회에서는 당초 스타 선수가 즐비한 유럽 빅클럽의 압도적 우세가 예상됐는데, 이 예상이 깨졌다. 보타포구, 플라멩구(이상 2승), 팔메이라스, 플루미넨시(이상 1승1무) 등 브라질 4개 팀과 아르헨티나의 리버 플레이트(1승1무)는 무패행진 중이다. 아르헨티나의 보카 주니어스(1무1패)만 승리가 없다.

유럽 빅클럽과의 맞대결에서도 밀리지 않았다. 보타포구가 유럽 챔피언 파리생제르맹(프랑스)을 1-0으로 제압한 20일 B조 경기는 ‘남미팀 돌풍’을 상징적으로 보여준 경기다. 지난 21일 D조 경기에서는 플라멩구가 첼시(잉글랜드)를 3-1로 완파했다. 이에 BBC는 남미 팀의 클럽월드컵 우승 가능성을 거론했다. 남미가 클럽월드컵에서 마지막으로 우승한 건 2012년 코린치앙스(브라질)다. 이후 11차례나 유럽 팀이 정상에 올랐다.

남미가 개최지 덕을 봤다는 분석이 나온다. 그동안 클럽월드컵은 중동·일본 등지에서 주로 치러졌다. 이번 개최지는 미국이다. 남미 팀으로선 이동 거리가 상대적으로 짧고, 현지 팬도 많아 홈경기처럼 구름 관중이 몰린다. 저녁에도 섭씨 30도가 넘는 더위, 한 시즌 마친 직후라서 누적된 피로 등도 유럽 팀에는 불리한 조건이다. 플라멩구의 필리페 루이스 감독은 “환경과 기후 모두 남미 팀에 유리하다. 특히 우린 무더위에 익숙하다”고 선전 이유를 설명했다.

플루미넨시(브라질)에 2-4로 역전패한 뒤 고개 숙인 울산HD 선수들. 울산은 2패로 탈락했다. [AFP=연합뉴스]

한편, 한국 프로축구 K리그 팀인 울산HD는 두 경기 만에 16강 진출이 좌절됐다. 울산은 22일 F조 2차전에서 플루미넨시에 2-4로 역전패했다. 1차전에서 마멜로디선 다운스(남아공)에 0-1로 졌던 울산은 이로써 최종 3차전 결과와 관계없이 조별리그 탈락이 확정됐다. 승점 ‘0’의 울산은 26일 3차전에서 도르트문트(독일)를 꺾어도 이미 승점 4를 확보한 도르트문트·플루미넨시를 넘을 수 없다. 각 조 1·2위가 16강에 진출한다. 그래도 울산은 참가비로 955만 달러(약 131억원)를 확보했다. 3차전에서 비기면 100만 달러(약 13억7000만원), 이기면 200만 달러(약 27억4000만원)를 추가로 받는다.