‘제5.2차 유엔 플라스틱 오염 종식 협약 정부 간 협상위원회(INC-5.2)’ 개최를 하루 앞둔 4일 스위스 제네바 유엔 사무소에서 환경운동가들이 플라스틱 제품을 쌓아두고 플라스틱 생산 제한 등의 내용이 담긴 유엔 협약 제정을 촉구하는 시위를 하고 있다. EPA=연합뉴스

도널드 트럼프 미국 행정부가 최근 다수 국가에 플라스틱 생산을 줄이지 말라고 요구한 것으로 드러났다. 지난 5일(현지시간) ‘제5.2차 유엔 플라스틱 오염 종식 협약 정부 간 협상위원회(INC-5.2)’ 회의 개최에 맞춰 플라스틱 생산 제한 등 핵심 내용을 거부하라고 촉구하는 서한을 각국에 보낸 것이다. 석유·석탄 등 화석연료를 중시하고 재생에너지를 노골적으로 비판해 온 트럼프 대통령의 의중이 반영됐다는 평가가 나온다.

6일 로이터통신에 따르면 미 국무부는 “우리는 플라스틱 생산 목표나 플라스틱 첨가물 또는 플라스틱 제품에 대한 금지·제한 같은 비실용적인 포괄적 접근 방식을 지지하지 않을 것”이라면서 이런 내용을 수용하지 말 것을 각국에 촉구했다. 그러면서 “현재 국제사회가 논의 중인 방식은 일상생활 전반에 걸쳐 사용되는 모든 플라스틱 제품의 비용을 증가시킬 것”이라고 주장했다.

국무부는 이 같은 내용이 담긴 서한을 지난달 25일 작성한 뒤 5일 INC-5.2가 열리자 각국에 발송했다. 스위스 제네바에서 유엔환경계획(UNEP) 주관으로 개최된 INC-5.2는 플라스틱 오염에 대응할 법적 구속력이 있는 국제협약을 만들기 위한 자리다. 지난해 12월 부산 회의(INC-5)에서 최종 합의에 이르지 못한 조항을 중심으로 논의를 벌인다. 전 세계 175개국 정부 대표단과 시민사회, 산업계, 전문가 집단이 참여한다.

핵심 쟁점은 플라스틱 생산 감축 의무화 여부다. 핵심 내용인 ‘1차 플라스틱 폴리머’(화석연료에서 추출한 플라스틱 원료 물질)와 관련해 100여 개국은 ‘부속서로 생산 감축 목표를 설정하는 방안’을 지지하고 있다. 플라스틱 오염 문제 해결을 위해선 플라스틱 생산 자체를 줄이는 획기적인 변화가 있어야 한다는 이유에서다.

지난 1월 멕시고 보카델리오의 한 쓰레기장에 플라스틱이 모여 있다. AP=연합뉴스

반면 중동과 러시아 등 산유국들은 플라스틱이 대부분 화석연료로 만들어지는 만큼, 생산 감축에 강하게 반대하고 있다. 이들은 제품 재설계, 재활용, 재사용만으로도 플라스틱 오염 문제를 해결할 수 있다고 주장한다.

국제사회에 영향력이 큰 미국은 트럼프 집권 후 ‘생산 감축 반대’로 입장을 선회했다. 트럼프는 지난 2월 연방정부와 소비자의 플라스틱 빨대 구매를 장려하기 위한 행정명령에 서명했다. 전임 조 바이든 행정부가 2035년까지 연방 정부 차원의 일회용 플라스틱 구매를 단계적으로 중단하겠다는 입장을 뒤집었다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 29일 영국 스코틀랜드 에버딘 인근에 있는 자신이 소유한 트럼프 인터내셔널 골프 링크스에서 골프를 하고 있다. 골프장 인근에 풍력 발전용 터빈이 설치돼 있다. AP=연합뉴스

트럼프의 이러한 생각은 플라스틱의 원료인 석탄·석유에 대한 강력한 지지 의사에 기인한 것으로 보인다. 트럼프는 풍력·태양광 등 재생에너지를 강하게 비판하며 화석연료 사용을 늘리겠다고 천명해 왔다.

그는 지난달 28일 스코틀랜드 턴베리에서 가진 키어 스타머 영국 총리와의 정상회담에서 “풍력은 가장 비싼 에너지로 재앙”이라며 “에버딘에 있는 추한 (풍력발전) 풍차 자리에서 석유와 가스로 1000배 많은 에너지를 얻을 수 있다”고 말했다. “풍차가 새들을 죽인다”는 주장도 했다.

지난달 폭스뉴스와 인터뷰에선 “태양광 패널들이 몇 킬로미터에 걸쳐 설치되어 산 절반을 지옥처럼 추하게 덮는 것을 원하지 않는다”며 “풍력이나 태양광을 배제하고 원자력, 석유, 가스, 특히 깨끗하고 아름다운 석탄을 이용해 늘어나는 에너지 수요를 맞추겠다”고 밝혔다.