강훈식 비서실장일 19일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 기자간담회에서 발언 하고 있다. 2025.08.19. 대통령실사진기자단

김정은 북한 국무위원장이 다음 달 3일 열리는 중국 전승절에 참석한다는 사실을 대통령실은 미리 파악하고 있었다고 28일 강훈식 대통령 비서실장이 밝혔다.

강 실장은 기자간담회에서 중국이 김 위원장을 포함한 전승절 80주년 기념행사 열병식 참석자 명단을 이날 발표한 것에 대해 “관계기관을 통해 (김 위원장의 방중 계획을) 알고 있었고, 오늘 발표될 것이라는 얘기도 오늘 아침에 보고를 받았다”며 이같이 말했다. 강 실장은 특히 “이번 한·미정상회담도 이런 일들의 영향을 기본으로 받았다”며 “(한·미회담에서 논의가) 잘된 부분들에 대해 이 흐름의 연장선에서 해석해 볼 여지가 있다”고 부연했다.

이에 대해 외교통인 여권 인사는 “이번 방중은 김 위원장이 국제무대에 오르는 신호탄”이라며 “한·미 정상회담에서 트럼프 대통령이 큰 관심을 보인 북·미 정상 간 대화 재개에 대한 긍정적 서막이기도 한 것”이라고 말했다. “김 위원장의 방중 사실은 한·미 정상회담에서도 공유됐을 가능성이 있다”란 말도 덧붙였다.

이 대통령은 지난 25일(현지 시각) 생중계된 한·미 정상회담에서 트럼프에게 “한반도에도 평화를 만들어달라. 김정은도 만나달라”며 10월 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 두 사람 간의 만남을 추진하자고 제안했다. 이에 트럼프는 “추진하겠다. 올해 만나고 싶다”고 화답했다.

우원식 국회의장이 28일 서울 여의도 국회 독립기억광장에서 2025년도 국회 대학(원)생 아카데미 참석자들과 대화를 위해 입장하고 있다. 뉴스1

정치권의 시선은 이번 전승절에 한국 대표로 참석하는 우원식 국회의장이 김 위원장과 접촉할 수 있을지에 쏠리고 있다. 당초 중국 측은 이 대통령의 참석 의사를 타진했으나, 한국은 한·미 정상회담에 미칠 영향 등을 고려해 국가 의전 서열 2위인 우 의장의 참석으로 ‘급’을 조정했다. 훙레이 중국 외교부 부장조리는 이날 26개국 정상급 참석자들을 먼저 발표한 뒤, 의회 대표 및 부총리급이 참석하는 나머지 6개국 중 우 의장의 이름을 가장 먼저 호명했다.

두 사람의 만남 가능성에 대해선 여권 내에서도 전망이 엇갈린다. 여권 고위 관계자는 “우 의장은 이전에 김 위원장과 술도 한잔한 적이 있는 사이”라며 “행사장에서 만난다면 당연히 인사를 나눌 수 있을 것”이라고 말했다. 우 의장은 2018년 4월 남북 정상회담 때 여당 원내대표 자격으로 판문점 평화의집에서 열린 환영만찬에 참석해 김 위원장과 인사를 나눈 적이 있다.

왼쪽부터 김정은 북한 국무위원장, 시진핑(習近平) 중국 국가주석, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령. 중앙포토

반면 국회 외교통일위원회 소속 여당 의원은 “북이 만남에 응할 리가 없을 것”이라며 “북·중, 북·중·러 간 대화가 목적이기 때문”이라고 했다. 김여정 북한 노동당 부부장이 최근 “우리 국가의 외교 상대가 될 수 없다”며 한국을 ‘가장 적대적 국가’로 규정하고 있는 것도 이같은 전망에 힘이 실리는 배경이다. 박원곤 이화여대 교수는 통화에서 “시진핑 중국 국가 주석의 양쪽에 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김 위원장이 서게 될 그림이 유력하다”며 “그 근처로 아마 우 의장이 못 들어오게 할 것”이라고 봤다. 2015년 전승절 70주년 행사 때도 박근혜 당시 대통령과 최룡해 북한 노동당 비서의 동선 자체가 사전 분리돼 두 사람은 마주치지 못했다. 우 의장은 의전 서열상 첫 줄에 국가수반들과 함께 서지 못할 가능성도 있다.

국회의장실 관계자는 “우 의장은 이번 전승절 행사 참석과 관련해 다각도로 대비하고 있다”며 “(김정은 조우 가능성에 대해선) 할 말이 없다”고 반응했다. 우 의장과 가까운 여권 인사는 “우 의장은 전승절 현장 상황을 살피며 대처하겠다고 생각”이라고 전했다.