'공천개입 의혹' 당사자인 김상민 전 검사가 지난 9일 종로구에 마련된 김건희특검 사무실에 출석하고 있다. 연합뉴스

김건희 여사 '공천개입 의혹'의 핵심 당사자 김상민 전 부장검사가 대가성을 의심받는 그림을 산 경위에 대해 '김 여사 오빠의 요청으로 샀다'고 주장했다.

김 전 검사는 지난 9일 오전 9시 49분쯤 종로구 KT광화문빌딩 웨스트에 마련된 민중기 특별검사팀 사무실에 피의자 신분으로 출석해 조서 열람 시간을 포함해 13시간가량 조사받은 뒤 귀가했다.

그는 조사를 마친 뒤 취재진에 "논란이 되고 있는 그림은 내가 소유한 게 아니라 김진우씨 요청으로 중개했을 뿐"이라며 "자금 출처는 알지 못한다. 김진우씨로부터 받은 자금이라고 말씀드리겠다"고 말했다.

특검팀은 최근 김 여사 오빠의 장모 집 압수수색 과정에서 발견된 이우환 화백의 그림 '점으로부터 No. 800298'의 구매자를 김 전 검사로 특정했다. 이에 김 여사 측이 그림을 받은 대가로 김 전 검사의 지난해 4·10 총선 공천에 개입하고 이후 국정원 취업에도 도움을 준 게 아닌지 의심하고 있다.

한편 이 그림이 위작일 수 있다는 논란도 일었다. 특검팀은 한국화랑협회와 한국미술품감정센터에 이 그림의 감정을 의뢰한 결과 각각 '위작'과 '진품'이라는 엇갈린 판정을 내린 것이다.

이와 관련 김 전 검사는 "위작 여부 때문에 곤혹스러운 상황"이라며 "만약 위작이면 그림을 중개한 업체들이 도산해야 할 상황이라고 할 정도로 내가 강력하게 업체의 신뢰성을 담보했는데 상당히 죄송스러운 마음"이라고 말했다.

구체적인 구매 경위에 대해선 "업체 측에서 구매자가 신분이 보장된 경우에 한해서 판다고 했고, 김진우씨 측에서 김건희나 김진우 일가가 그림을 산다는 정보가 새어나가면 가격이 두세배 뛸 수 있어 (자기) 신분을 숨기고 사달라고 했다"고 주장했다.

김 전 검사는 2023년 9월 현직 부장검사 신분으로 경남 창원 지역 주민들에게 "뼛속까지 창원 사람"이라는 문자 메시지를 보낸 이후 총선 출마를 강행해 논란에 휩싸였다.

당시 김영선 전 의원을 도왔던 '정치 브로커' 명태균씨는 김 여사가 "창원 의창구에서 김상민 검사가 당선될 수 있도록 지원하라. 그러면 선거 이후 장관 또는 공기업 사장 자리를 주겠다"고 말했다고 주장해왔다.

그러나 김 전 검사는 결국 공천 심사 과정에서 탈락(컷오프)했고 넉 달 만인 지난해 8월 국가정보원 법률특보에 임명됐다.