중국 상무부가 14일 한국 한화오션의 미국 내 자회사 5곳을 콕 집어 이날부터 거래를 금지하는 제재를 단행했다. 미국과 중국이 서로 상대국 건조·소유·운영 선박의 자국 항구 입항 시 특별수수료를 부과하기로 한 당일에 중국 상무부가 ‘마스가(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게)’의 상징적 회사에 제재를 발표한 것이다.

중국 상무부 안전 및 수출입통제국은 2025년 6호 상무부령을 통해 “미국이 중국의 해운, 물류, 조선업에 대해 (미 무역법) 301조에 따른 조사 및 조처를 해 중국 기업의 합법적 이익에 엄중한 손해를 끼쳤다”고 했다. 이어 “한화오션의 미국내 자회사가 미국 정부의 관련 조사 활동을 협조·지지해 중국의 주권·안보·발전이익에 손해를 끼쳤다”며 “한화해운, 한화 필리조선소, 한화오션 USA 인터내셔널, 한화해운 홀딩스, HS USA 홀딩스를 제재 리스트에 포함한다”고 밝혔다. 또 “중국 국내의 조직·개인은 이들과 관련 거래, 협력 및 활동을 금지한다”며 14일부터 시행에 들어간다고 했다.

이날 중국의 한화오션 제재는 기습적이었다. 베이징의 외교 소식통은 “지난 9일 희토류 추가 규제와 달리 한화오션 제재는 사전 통지가 없었다”며 “중국 사업 비중이 작으면서 방위산업 비중이 높은 한화를 표적으로 삼은 것으로 추정된다”고 말했다. 다만 제재 발표 시점을 이날 정오(미국 동부시간 14일 0시)로 잡아 미국 해운업을 겨냥한 조치라는 속내를 내비쳤다. 이날 정오는 미국이 중국산 선박 등에 대한 입항세 부과를 개시한 시점이다. 중국 역시 이날 0시에 ‘미국 선박에 대한 선박 특별입항료 부과 시행조치’를 발표하고 미국이 소유하거나 운영하는 선박, 미국 국기를 게양한 선박, 미국에서 건조된 선박을 대상으로 입항 수수료 부과를 시작했다.

중국의 제재엔 다목적 포석이 깔려 있다는 분석이 나온다. 주재우 경희대 교수는 “지난 8월 이재명 대통령이 방문한 한화 필리조선소를 제재 대상에 포함시켜 마스가를 견제하면서 중국산 희토류를 사용하는 한화의 방산 제품까지 견제하려는 이중 포석이자 양동책”이라며 “근거가 모호한 제재에 당당하게 항의하면서 핵심 소재와 시장 다변화에 속도를 내야 한다”고 말했다. 중국은 이전부터 한국의 대미 관세협상 카드인 마스가에 대해 “미국의 중국 포위 전략의 일환”(SCMP)이라며 경계심을 드러냈다.

대통령실은 “정부는 피해를 최소화하기 위해 한·중 통상 채널을 가동해 소통 및 대응 중”이라며 “해당 기업과 중국 기업 간 거래가 많지 않아 당장의 영향은 제한적으로 보이나 계속 예의주시하겠다”는 입장을 밝혔다.

미·중 무역전쟁은 지난 1월 도널드 트럼프 대통령이 취임하며 본격화하고 있다. 트럼프 대통령이 지난 4월 중국 등을 포함해 각 국에 상호관세 조치를 발표하자 중국은 바로 희토류 7종 등 핵심 광물에 대한 수출통제에 나서며 보복했다.

두 나라는 5월에는 서로 관세를 낮추기로 하며 휴전에 들어갔지만, 미국은 8월 ‘위구르족 강제노동 금지법(UFLPA)’에 따라 중국산 철강·구리·리튬 등에 대한 단속 강화를 발표하는 등 공세를 재개했다. 미국은 이후 중동 정세를 이유로 군용 드론 부품 조달에 관여한 중국 기업들을 제재 대상에 포함시키거나 반도체 설계 소프트웨어의 중국 수출을 제한했다가 해제하는 등 중국 기업에 대한 공세를 멈추지 않았다. 인공지능(AI) 반도체 등 다른 첨단 부품도 중국 수출을 통제했다.

중국 역시 희토류 생산 기술과 장비 등을 주무기 삼아 미국에 반격을 가했다. 지난 5월부터는 미국산 대두(콩) 수입을 중단하면서 트럼프 대통령 지지세가 두터운 미국 농가를 정밀 타격하는 방법도 구사했다. 이 때문에 트럼프 대통령 역시 아시아·태평양경제협력체(APEC)에서 중국의 대두 수입 중단을 주요 의제로 다루겠다고 밝히며 중국의 공세에 대한 진화에 나서기도 했다.