서울 강동구에 사는 김모(35)씨는 최근 두 달째 애호박을 ‘끊었다’. 평소 일주일에 한 번은 꼭 장바구니에 담던 필수 식재료였는데, 애호박 값이 무섭게 치솟은 탓이다. 김씨는 “지난해 1000원대에 샀던 걸 생각하면 2000원대 초반이 심리적 마지노선인데, 마트에서 3000~4000원에 파는 걸 보고 깜짝 놀랐다”며 한숨을 내쉬었다.

그나마 애호박은 안 먹고 버틸 수 있지만, 파·배추 등 기본 채소류도 가격이 뛰면서 소비자 부담이 커졌다. 1인 가구 이모(32)씨는 “찌개를 먹고 싶을 땐 차라리 고추·양파·애호박 모두 들어 있는 1000원대 ‘찌개용 채소 모음’을 사는 게 낫다”고 말했다.

김경진 기자

7일 통계청 국가통계포털에 따르면 지난달 채소류 물가지수는 지난해 같은 달과 비교해 12.2% 올랐다. 11개월 만에 가장 높은 수준이다. 품목별로 보면 토마토(56.3%)와 파(50.1%) 등의 물가 상승률이 두드러졌다. 시금치(33.9%), 가지(27.7%), 배추(21.0%) 물가도 1년 전보다 크게 뛰었다.

애호박의 경우 지난해 말부터 가격 변동이 심해 ‘애호박 코인’(애호박+비트코인)이라는 말도 나온다. 한국농수산식품유통공사 농산물 유통정보에 따르면 전날 기준 애호박 1개 가격은 2712원으로 일주일 전(2587원)보다 4.8% 올랐다. 평년(2100원)과 비교하면 29.1%나 비싸다. 지난달 월평균 가격은 2848원으로, 최근 10년 새 가장 높은 수준이었다.

채소 가격 고공행진은 겨울철 한파와 폭설 등으로 작황이 나빠진 영향이다. 애호박의 경우 겨울철 주요 산지인 경남 진주의 날씨가 계속 흐려 물량이 풀리지 않고 있다. 대파도 전남 지역 폭설로 공급이 줄었다.

김경진 기자

우리나라 채소·과일은 세계적으로도 비싼 수준이다. 글로벌 조사기관 넘베오에 따르면 국내에서 판매하는 감자 1㎏의 평균 가격은 3.92달러로 전 세계 1위였다. 사과(6.81달러/㎏)와 바나나(3.45달러/㎏)도 가장 비싼 것으로 조사됐다. 양팟값(2.96달러/㎏)은 미국에 이어 두 번째로 비쌌다.

대형마트들은 할인 행사를 늘리며 소비자를 끌어들이고 있다. 이마트는 매달 최저가 채소를 정해 할인 행사 중이다. 이번 달엔 시금치를 50% 할인 판매한다. 롯데마트도 이날부터 애호박을 20% 할인한 개당 2960원에 판다. 다만 가격 급등이 심하고 채소 특성상 오래 보관이 어려워 체감 효과는 제한적이다. 세 살 아들을 키우는 한 주부는 “채소는 한꺼번에 사서 쟁여놓을 수가 없어 비싸도 어쩔 수 없이 사야 할 때가 많다”라고 말했다.

한편, 정부는 고물가 주범으로 꼽히는 사과 등 과일·채소 가격을 안정시키기 위해 400억 원대 예산을 투입해 납품단가와 할인 지원에 나서기로 했다.

송미령 농림축산식품부 장관은 7일 정부세종청사에서 긴급 기자회견을 열어 이같은 내용의 ‘과일 수급 동향 및 대응 방안’을 발표했다. 우선 다음 달까지 230억원 예산으로 사과 등 가격 강세 품목에 대해 최대 40% 이상 할인 지원을 추진하고, 같은 기간 204억원 예산을 투입해 가격 상승이 우려되는 13개 과일·채소의 납품단가도 지원할 계획이다.

대체과일 수입도 늘린다. 기존의 바나나·오렌지·파인애플뿐만 아니라 만다린과 두리안까지 할당관세 적용품목을 확대한다. 송 장관은 “추가되는 수입 물량은 약 8~9만t으로, 사과 생산량 감소 규모와 유사한 수준”이라고 설명했다.