역사학자 베타니 휴즈는 “‘껌’ 조각 발견이 매우 놀랍다고” 말했다. 사진 영국 채널4 캡처

발트 3국 중 가장 북단에 위치한 에스토니아에서 약 1만500년 전 선사시대 10대 소녀가 씹은 것으로 추정되는 ‘껌’ 조각이 발견됐다고 영국 가디언이 23일(현지시간) 보도했다.

에스토니아 타르투대 역사·고고학 연구소 연구팀은 석기 시대 자작나무 타르(역청)에서 치아 자국과 타액 흔적을 발견했다. 연구진은 이 타액에서 DNA를 추출해 분석한 결과, 갈색 머리와 갈색 눈을 가진 10대 소녀가 이 타르를 씹었을 가능성이 높다고 밝혔다. 당시 사람들은 치통이나 상처 완화를 위해 씹었던 것으로 알려져 있다.

이번 연구는 영국 채널4 다큐멘터리 ‘베타니 휴스의 세계의 보물들’ 시리즈 중 ‘숨겨진 에스토니아, 불과 얼음의 땅’ 편을 통해 처음 공개됐다.

역사학자 베타니 휴즈가 다큐멘터리 방송에서 ‘껌’ 관련 물질을 선보이고 있다. 사진 영국 채널4 캡처

진행자인 역사학자 베타니 휴스는 “버려진 물건 하나로 우리와 과거의 사람들이 어떻게 마주할 수 있는지 보여준다”며 “우리는 이제 (과거의) 사람들이 치통을 완화하거나 접착제로 사용하기 위해 타르를 씹었단 점을 알게 됐다”고 설명했다.

휴스는 또 이 소녀의 외모 추정과 관련해 “북유럽인들이 금발 머리와 파란 눈을 가졌다는 추측에 도전한다”며 이번 발견이 “중요하고 놀라운 발견”이라고 평가했다.

휴스는 직접 쿠크루스 마을의 12세기 묘지에서 출토된 여성 유물도 살폈다. 다큐멘터리에 따르면 이 여성은 사망 당시 50대로, 무덤에서는 고급 청동·은 장신구와 사후 세계를 위한 음식, 체, 단검, 정교하게 조각된 새알 등이 함께 발견됐다.

달걀 껍데기를 분석한 고고학자 에스터 오라스 박사는 “누군가는 이 여성이 수정된 달걀을 무덤으로 가져가야 한다고 결정했다”며 “아마도 기독교의 상징성이 수정과 관련 있을 것”이라고 해석했다.

에스토니아 탈린에서 지난달 17일(현지시간) 화창한 가을날 공원에서 사람들이 물든 나무들 사이를 걷고 있다. AP=연합뉴스