올해 프로야구 '투수 4관왕' 코디 폰세(31·한화 이글스)가 정규시즌 최우수선수(MVP)에 올랐다.

24일 정규시즌 MVP를 수상한 뒤 트로피에 입맞추는 폰세. 뉴스1

폰세는 24일 서울 송파구 롯데호텔월드 크리스탈볼룸에서 열린 2025 KBO 시상식에서 기자단 투표 총 125표 가운데 96표(76%)를 휩쓸어 MVP 트로피를 품에 안았다. 한화 소속 선수가 MVP의 영예를 안은 건, 2006년 정규시즌 MVP와 신인왕을 동시 수상한 류현진 이후 19년 만이자 통산 5번째다. 폰세는 장종훈(1991·92년)-구대성(1996년)-류현진으로 이어지는 화려한 '이글스 레전드' 리스트에 당당하게 이름을 올렸다.

항상 '류현진의 팬'을 자처해 온 폰세는 "평소 그를 존경해왔고, 롤 모델로 생각해왔다. 대전 한화생명볼파크 어디서든 그의 사진 옆에 내 사진이 나란히 붙어있다는 사실만으로도 정말 영광이고 감사하다"며 "올 시즌 류현진의 곁에서 함께 야구를 하면서 많은 조언과 도움을 얻었다. 그 덕에 내가 이 자리에 있는 것 같다"고 감사 인사를 전했다.

24일 정규시즌 MVP를 수상한 뒤 기뻐하는 폰세. 뉴스1

폰세는 올 시즌 시속 160㎞에 육박하는 강속구와 날카로운 슬라이더, 낙차 큰 커브를 앞세워 KBO리그를 지배했다. 올해 정규시즌 29경기 성적은 17승 1패, 평균자책점 1.89, 탈삼진 252개. 다승·평균자책점·탈삼진 타이틀을 석권하는 '트리플 크라운'에 더해 승률(0.944) 1위까지 차지했다. 1996년 구대성과 2011년 윤석민(당시 KIA 타이거즈)에 이어 역대 세 번째이자 외국인 투수 최초의 투수 4관왕이다.

폰세는 올 시즌 '대기록 제조기'로도 이름을 날렸다. 개막 후 한 번도 지지 않고 17연승을 내달려 역대 개막 최다 연승 신기록을 작성했다. 특히 탈삼진 능력은 무시무시했다. 2021년 아리엘 미란다(당시 두산 베어스)가 남긴 역대 한 시즌 최다 탈삼진 기록(225개)을 27개나 더 늘렸다. 또 지난 5월 17일 SSG 랜더스와의 대전 더블헤더 1차전에선 8이닝 동안 삼진 18개를 잡아내 류현진이 보유했던 역대 정규이닝 최다 탈삼진 기록(17개)을 15년 만에 갈아치웠다.

24일 투수 4개 부문 트로피를 한꺼번에 들고 수상 소감을 밝히는 폰세. 연합뉴스

폰세는 "한화에서 뛰면서 인간적으로 성숙했고, 야구장 안팎에서 자신감을 많이 얻어 좋은 성적으로 이어졌다"며 "훌륭한 팀에서 뛸 기회를 준 한화 구단의 모든 분들에게 감사하다. 또 나를 늘 형제처럼 대해주고, 가족처럼 끌어안아 준 팀 동료들에게 고맙다"고 공을 돌렸다. 그는 특히 자신의 전담 포수였던 최재훈을 "우리 형"이라고 부르며 특별히 언급했다. "늘 홈플레이트 뒤에서 최재훈이 나와 함께해 준 덕에 내가 좋은 공을 던질 수 있었다"며 "온몸에 멍이 들고 (공에 맞아) 혹이 날 정도로 몸을 사리지 않고 날 도와주던 모습은 영원히 잊지 못할 것"이라고 고마워했다.

폰세는 지난 6일 대전에서 첫 딸을 얻었다. 한화의 포스트시즌을 함께하기 위해 한국에서의 출산을 선택했고, 그의 아내 엠마는 한국시리즈가 끝난 뒤 무사히 건강한 딸을 품에 안았다. 내년 시즌 메이저리그(MLB) 복귀가 유력한 폰세는 이날 함께 참석한 엠마에게 "나의 진정한 MVP이자 '넘버 원' 팬"이라고 경의를 표한 뒤 "KBO리그 팬들에게 '즐겁게 웃으면서 야구했던 투수'이자 '가끔은 포효도 크게 했던, 재밌는 투수'로 기억되고 싶다"고 말했다.

타격 부문 트로피 3개를 들고 기뻐하는 디아즈. 뉴스1

폰세가 MVP에 오르면서 '타격 3관왕' 르윈 디아즈(29·삼성 라이온즈)는 역대 가장 아쉬운 '차점자' 중 하나로 남게 됐다. 디아즈는 올해 타율 0.314, 50홈런, 158타점, 장타율 0.644로 맹활약해 홈런·타점·장타율 1위를 석권했다. 2015년 박병호가 세운 한 시즌 최다 타점(146점)을 넘어 KBO리그 신기록을 작성했고, 외국인 선수 최초로 50홈런 고지도 밟았다. 다른 시즌이었다면 MVP를 받고도 남을 성적이었지만, '괴물 위의 괴물' 폰세에 밀려 23표를 얻는 데 그쳤다.

폰세는 "디아즈는 나 대신 MVP를 받아도 이상하지 않을 정도로 정말 의미 있는 활약을 했다"며 "우리는 투수와 야수이자 동업자로서 서로 존중하는 사이다. 진심으로 축하해준 디아즈에게 고맙다"고 인사했다.