지난해 9월 당시 국방부 장관으로 국회에 출석한 이종섭 호주대사. 뉴스1

‘해병대 채 상병 사망 사건’ 수사에 외압을 가한 의혹으로 수사와 출국금지 조치를 받았던 이종섭 호주대사가 대사관 홈페이지에 인사말을 올리며 정식 부임을 알렸다.

12일 이 대사는 대사관을 통해 “호주는 한국전쟁 당시 1만7000여 명을 파병한 혈맹이자, 자유, 민주주의, 법치 등 핵심 가치를 공유하는 인도-태평양 역내의 핵심 우방국”이라며 “양국은 지난 1961년 수교 이래 외교, 국방, 방산, 경제, 문화, 인적교류 등 다방면에서 우호 협력관계를 발전시켜 왔고, 한반도와 역내 평화와 안정, 번영을 위해 긴밀히 협력해 왔다”고 밝혔다.

또 “양국이 북한 비핵화와 한반도 평화를 포함한 역내 평화와 안정을 증진하고, 국방·방산 협력 동력을 이어 나갈 수 있도록 역할을 다하겠다”고 했다.

앞서 고위공직자범죄수사처가 이 대사에 대한 출국금지를 요청한 사실이 지난 4일 알려지자 이튿날 이 대사는 법무부에 출국금지를 풀어달라고 신청했고, 8일 법무부가 이를 받아들이자 10일 호주로 떠났다.

이 대사는 윤석열 대통령으로부터 신임장 원본을 받지 않고 출국했다.

이날 호주 공영 ABC 방송은 ‘이종섭 대사, 자국 비리 조사에도 호주로 입국’이라는 제목의 기사를 주요 소식으로 전하며 이 대사 문제가 한국과 호주의 외교 관계에 “어려움을 초래할 잠재적 가능성이 있다”고 지적했다.

이종섭 호주대사가 12일 대사관 홈페이지에 올린 인사말. 사진 주호주 대한민국 대사관 홈페이지 캡처