도널드 트럼프 대통령이 8일(현지시간) 워싱턴 백악관 내각회의실에서 열린 농업 보조금 관련 원탁회의에서 발언을 경청하고 있다. AP=연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 엔비디아의 인공지능(AI) 칩 ‘H200’을 중국에 수출할 수 있도록 허용하겠다고 8일(현지시간) 발표했다.

트럼프 대통령은 이날 소셜미디어 트루스소셜에 올린 글에서 “나는 시진핑 중국 국가주석에게 미국이 강력한 국가 안보를 계속 유지할 수 있다는 조건으로 엔비디아가 중국 및 다른 국가의 승인된 고객에게 H200 제품을 출하하는 것을 허용할 것이라고 통보했다”고 밝혔다. 그는 이어 “시 주석은 긍정적으로 반응했다”고 전했다.

또한 트럼프 대통령은 “(H200 판매액의) 25%는 미국에 지불될 것”이라며 “이 정책은 미국의 일자리를 지원하고 미국의 제조업을 강화하며 미국 납세자들에게도 도움이 될 것”이라고 주장했다.

다만 이번 조치는 엔비디아의 최첨단 차세대 칩 ‘블랙웰’과 향후 출시 예정인 ‘루빈’에는 적용되지 않는다. 트럼프 대통령은 이들 칩은 수출 제한 품목으로 유지된다며 중국의 AI 능력을 급격히 끌어올릴 수 있는 핵심 기술은 여전히 차단하겠다는 입장을 분명히 했다.

H200은 최신 블랙웰 기반 GPU(그래픽처리장치)보다는 한 세대 이전 제품에 가깝지만, 현재 중국에 수출이 허용된 저사양 칩 ‘H20’과 비교하면 성능 격차가 월등히 크다. 사실상 중국 시장에서의 엔비디아 경쟁력을 크게 회복시키는 결정이라는 분석이 나온다.

트럼프 대통령은 “상무부가 세부 사항을 마무리 중이며, 이와 같은 방식의 접근은 AMD, 인텔, 그리고 다른 위대한 미국 기업들에도 적용될 것”이라고 밝혀 향후 미국 반도체 업계 전반에 유사한 규제 완화 조치가 확대될 가능성도 시사했다.

미국은 바이든 행정부 시절인 2022년부터 첨단 AI 칩의 대중 수출을 강하게 제한해왔다. 트럼프 행정부 역시 블랙웰 칩이 중국으로 넘어갈 경우 미국의 기술 우위가 흔들릴 수 있다고 판단해 통제를 유지해왔다.

그러나 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)는 성능을 일부 조정한 블랙웰 변형 모델 등을 통해 중국 시장을 지켜야 한다는 논리를 지속적으로 제기하며 트럼프 대통령을 설득해온 것으로 알려졌다.