도널드 트럼프 미국 대통령이 13일(현지시간) 메릴랜드주 볼티모어 M&T 뱅크 스타디움에서 열린 미육군과 해군의 대학 미식축구 경기에 참석해 경례하고 있다.AFP=연합뉴스

13일(현지시간) 시리아 중부 팔미라에서 미군 병사 2명과 미국 국적 민간인 통역원 1명이 극단주의 무장단체 이슬람국가(IS) 소행으로 추정되는 공격에 의해 사망했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 즉각 "강력한 보복"을 예고했다.

션 파넬 미 국방부 대변인은 이날 X(엑스)를 통해 “오늘 팔미라에서 미 육군 병사 2명과 민간인 미군 통역사 1명이 사망하고 3명이 다쳤다”고 밝혔다.

파넬 대변인에 따르면 해당 병사들은 이날 IS 격퇴 및 대테러 작전을 지원하기 위해 주요 지도자 접촉 임무를 수행하던 중 공격을 받았다.

이번 공격은 시리아 독재자 바샤르 알아사드 정권이 몰락한 뒤 1년 만에 미군 측 사상자가 발상한 첫 사례다. 미군이 주도하는 국제동맹군(CJTF-OIR)은 최근 시리아 정부군과 함께 시리아 내 IS 잔당 소탕 등을 위해 연합 군사작전을 펴왔다.

피트 헤그세스 미 국방장관도 X를 통해 “이번 공격을 저지른 잔혹한 범인은 동맹 파트너군에 의해 사살됐다”고 밝혔다. 그러면서 “전 세계 어디에서든 미국인을 겨냥한다면 당신은 미국이 끝까지 추적해 당신을 찾아내고 가차 없이 제거할 것임을 알고 짧고 불안한 여생을 보내게 될 것이라는 점을 명심하라”고 경고했다.

트럼프 대통령 또한 소셜미디어 트루스소셜을 통해 “우리는 시리아에서 미국의 위대한 애국자 3명, 미군 병사 2명과 민간인 통역사 1명을 잃은 것을 애도한다”고 밝혔다. 부상당한 병사 3명에 대해선 “방금 확인된 바에 따르면 상태가 양호하다”며 “이들을 위해 기도한다”고 했다.

트럼프 대통령은 “이번 사건은 시리아에서도 완전히 통제되지 않는 매우 위험한 지역에서 미국과 시리아를 겨냥한 IS의 공격이었다”고 말했다. 그러면서 “아메드 알샤라 시리아 대통령은 이번 공격에 극도로 분노하고 충격을 받았다”며 “매우 강력한 보복이 있을 것”이라고 밝혔다.

트럼프 대통령은 이날 메릴랜드주 볼티모어에서 열리는 육·해군 미식축구 경기에 참석하기 위해 이동하면서도 이번 사건에 대해 “보복할 것”이라고 거듭 강조했다.

이번 사건과 관련해 시리아 내무부 누르에딘알바바 대변인은 사살 당한 공격자가 시리아 내무부 산하 정부군 소속이며, 최근 내무부의 신원조사 과정에서 ‘타크피리’ 사상을 지녔을 가능성이 포착됐다고 국영TV에 밝혔다. 타크피리는 IS를 비롯한 수니파 이슬람 극단주의 무장조직을 일컫는다.

다만 알바바 대변인은 공격자에 대해 “정부군 내 고위직도 아니었고 사령관과도 아무 관계가 없다”고 선을 그었다. 신원조사 내용을 두고 최종 조치를 결정하기 직전에 이번 사건이 벌어졌다고 해명했다.

IS는 2018년 미국·영국 등 국제 연합군의 집중 공격을 받고 지배력을 크게 잃었지만, 약 3000~5000명 규모의 조직원을 두고 시리아와 이라크 일대에서 여전히 활동 중이다.