니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령. AFP=연합뉴스

지난 2020년 미국에서 마약테러 혐의로 기소된 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 6년 만에 미국 법정에 서게 됐다.

미국이 3일(현지시간) 새벽 전격적으로 베네수엘라를 공격해 마두로 대통령 부부를 체포하면서다. 체포 사실은 도널드 트럼프 미국 대통령이 직접 공개했다.

로이터통신에 따르면 마코 루비오 미 국무장관은 이날 마두로 대통령이 미군에 체포돼 미국으로 이송됐으며, 현지에서 형사 재판을 받을 예정이라고 주변에 언급한 것으로 전해졌다.

공화당 소속 마이크 리 미 상원의원은 루비오 장관과 통화 내용을 전하며 “마두로가 현재 미국 측에 신병이 확보돼 있어, 이제 베네수엘라에서 추가 조치는 없을 것으로 그(루비오 장관)는 예상한다”고 말했다.

마두로 대통령의 미국 법정 출석은 트럼프 행정부 1기 시절인 2020년 3월 미 연방 검찰이 마약 밀매와 돈세탁 혐의로 그를 기소한 데 따른 것이다. 당시 현직 국가 정상에 대한 기소라는 점에서 국제적 파장을 낳았다.

미 연방 검찰은 마두로 대통령 등이 콜롬비아 옛 최대 반군 조직인 콜롬비아무장혁명군(FARC) 잔당과 공모해 “미국에 코카인이 넘쳐나게 했다”며, 베네수엘라에서 매년 200~250t의 코카인이 유통된 것으로 추정했다.

당시 윌리엄 바 미 법무장관은 마두로 대통령을 ‘태양의 카르텔’로 불리는 마약 밀매 조직의 우두머리라고 지칭했다. 그는 “베네수엘라 국민이 고통받는 동안 이들은 자신들의 주머니를 채웠다”며 “마두로 정권은 부패와 범죄로 뒤덮여 있다”고 비판했다.

미 검찰은 수년간의 수사를 거쳐 마두로 대통령을 기소했다. 뉴욕 검찰은 마두로와 측근들이 “지난 20년 동안 FARC와 마약테러 동업을 해왔다”며 “마두로와 부패한 정부 기관이 정치적·군사적 보호를 제공했기 때문에 이 같은 규모와 범위의 마약 밀매가 가능했다”고 설명했다.

이 밖에 플로리다주 검찰은 호화 요트와 수백만 달러짜리 콘도 등 마두로 일당의 자금 세탁 정황을 지속적으로 포착해 왔다고 밝혔다.

기소 당시 미 국무부는 마두로 대통령의 체포와 유죄 판결로 이어지는 정보를 제공할 경우 1500만 달러의 현상금을 지급하겠다고 발표했다. 마두로 측근 4명에게도 각각 1000만 달러의 현상금이 걸렸다.

트럼프 행정부 2기 출범 직후인 올해 1월 미국은 마두로 대통령에 대한 현상금을 2500만 달러로 인상했고, 이어 8월에는 5000만 달러(약 723억원)로 다시 상향했다.

팸 본디 미 법무부 장관은 현상금 인상 당시 마두로 대통령을 세계 최대 마약 밀매업자 가운데 한 명으로 지목했다.