지난 2일 오전 광주 북구 운정동 국립 5·18 민주묘지에서 강기정 광주시장·김영록 전남지사가 광주·전남 행정통합 선언문을 발표한 뒤 기념사진을 찍고 있다. 연합뉴스

광주광역시와 전남도가 6·3 지방선거 때 통합 단체장을 선출하겠다고 전격 선언한 후 광주시·전남도의 행정통합 논의가 급물살을 타고 있다. 양 시·도는 통합 지자체에 대한 정부의 제도·재정적 지원 의지가 분명해졌다고 보고 통합 작업에 속도를 내고 있다.

5일 광주시·전남도에 따르면 두 지자체는 이날 행정통합추진기획단의 출범을 알리는 현판식을 시작으로 통합 사전 작업에 본격 착수했다. 행정통합 업무를 총괄할 통합추진기획단은 지난 2일 강기정 광주시장과 김영록 전남지사가 선언한 광주·전남 행정통합의 후속 조치다.

양 시·도의 통합기획단은 긴밀한 협력체계 구축을 통해 행정통합 작업을 공동 추진한다. 기획단은 ▶행정통합 관련 행정절차 이행 ▶민관협의체 구성 운영 ▶시민 소통 및 공론화 지원 등 행정통합 준비 전반을 담당하게 된다.

김영록 전라남도지사가 5일 도청에서 참석자들과 ‘광주·전남 행정통합 추진기획단’현판 제막식을 하고 있다. 뉴스1

광주시는 전날 간부들을 소집해 행정통합 추진을 위한 회의를 연 데 이어 6일에는 광주시의회와 ‘행정통합 의원 간담회’를 연다. 오는 2월 국회에 제출할 예정인 행정통합 특별법 제정을 위해 지방의회의 지원을 이끌어내기 위한 절차다.

오는 9일로 예정된 대통령 주재 ‘광주·전남 시·도지사 및 국회의원 간담회’에 대한 기대감도 높다. 광주시 관계자는 “통합 추진 지자체에 대한 범정부 지원책에는 서울특별시에 준하는 지위와 조직 특례를 부여하고, 지방교부세 추가 배분과 공공기관 우선 이전 인센티브 등이 포함될 가능성이 거론되고 있다”며 “청와대 간담회를 전후로 범정부 차원의 지원책이 가시화될 것으로 본다”고 말했다.

강기정(오른쪽) 광주시장과 김영록 전남도지사가 2일 오전 시도통합 선언문에 서명하고 있다. 뉴시스

앞서 강기정 시장과 김영록 지사는 지난 2일 광주 국립5·18민주묘지에서 ‘광주·전남 통합 지방정부 추진 공동선언문’을 발표하고, 양 시·도의 행정통합 추진을 전격 선언했다.

두 단체장은 선언문에서 “광주·전남은 AI·에너지 대전환 시대, 남부권 반도체 벨트의 중심축이자 대한민국 미래 핵심거점으로 도약할 수 있는 역사적 전기를 맞고 있다”며 “광주·전남 대부흥의 새 역사를 열어가기 위해 양 시·도의 대통합을 곧바로 추진한다”고 밝혔다.

광역지자체인 광주시와 전남도가 합쳐지면 인구 320만명에 지역내총생산(GRDP) 150조원 규모의 지방정부로 재탄생하게 된다. 양 시·도는 광주와 전남이 추진 중인 AI와 반도체, 에너지 전환 등 신산업을 추진하는 데도 행정통합이 시너지 효과를 낼 것으로 본다.

강기정 광주시장과 김영록 전남도지사가 2일 광주 북구 운정동 국립5·18민주묘지를 찾아 헌화참배하고 있다. 뉴스1

두 지자체는 시·도민의 동의를 얻어 오는 2월 국회에 특별법 최종안을 제출할 방침이다. 특별법이 국회를 통과하면 6·3 지방선거 때 통합 시장(지사)을 뽑아 7월쯤부터 ‘광주·전남 초광역특별자치도’를 출범하는 게 목표다.

반면 광주·전남 안팎에선 “지방선거를 5개월여 앞둔 상황에서 시·도민과 지방의회 등의 동의를 어떻게 이끌어내느냐에 성사 여부가 갈릴 것”이란 분석도 나온다. 행정통합을 위한 법적 근거가 될 특별법을 제정하려면 시·도민의 의견을 수렴하는 절차가 필수적이기 때문이다.

강기정 광주시장과 김영록 전남도지사가 2일 광주 북구 운정동 국립5·18민주묘지를 찾아 참배에 앞서 광주·전남 대통합 추진 공동선언문에 서명하고 기념촬영을 하고 있다. 뉴스1

이재명 대통령은 광주시·전남도가 행정통합을 선언한 지난 2일 “쉽지 않아 보였던 광역단체 통합이 조금씩 속도를 내고 있다”고 말했다. 그는 이날 엑스(X·옛 트위터)에 ‘대전·충남에 이어 광주·전남까지?’라는 제목의 글을 올리며 행정통합에 힘을 실었다.

이 대통령은 또 이날 청와대 신년 인사회에 참석한 강 시장에게 “(행정통합을) 하기로 했다면서요, 수고했어요”라고 말했고, 김 지사에게는 “잘하셨네요”라는 덕담을 건넸다.