니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 지난 3일(현지시간) 미국 마약단속국(DEA) 요원에게 이끌려 이동하는 모습. 사진 백악관 엑스(X) 리트윗 캡처

베네수엘라에서 미국의 기습 공격이 시작되기 직전 미국의 미래 예측 베팅 사이트에서 '마두로의 몰락'에 거액을 걸어 '잭폿'을 터트린 거래가 포착됐다. 일각에서는 미국의 극비 군사 작전 정보가 사전에 샌 게 아니냐는 의혹이 제기됐다.

월스트리트저널(WSJ)은 5일(현지시간) 절묘한 타이밍을 잡아 큰돈을 챙긴 이번 거래가 세간의 주목을 받고 있다며 이같이 보도했다.

베팅 사이트 폴리마켓의 한 이용자는 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령의 체포 소식이 전해지기 하루 전인 지난 2일 오후 '1월까지 마두로의 몰락' 내기에 2만달러(약 2900만원) 이상을 걸었다.

이 이용자는 지난해 12월 27일부터 해당 이벤트에 꾸준히 베팅했으며, 3만4000달러(약 4900만원)에 달하는 전체 베팅액 중 절반 이상을 당일 몰아 넣은 것으로 드러났다. 이후 마두로 대통령의 체포가 현실화되면서 이튿날 이 이용자는 자신이 건 돈의 10배가 넘는 약 41만달러(약 5억9200만원)를 수익으로 챙겼다.

이에 누군가 마두로 체포 작전을 이용해 단기간에 이익을 챙긴 게 아니냐는 의혹이 나왔다. 이 이용자가 판돈을 키울 때까지 마두로 대통령의 축출 가능성은 그리 높지 않았기 때문이다.

당시 폴리마켓에서 마두로 몰락에 관한 내기 계약은 건당 8센트였다. 이는 이용자들이 1월 안으로 마두로 대통령이 권력을 잃을 가능성을 8% 수준으로 평가하고 있음을 의미한다고 WSJ은 설명했다.

의문의 이용자가 마지막으로 2만달러의 판돈을 집중적으로 건 시간은 2일 오후 8시 38분에서 9시 58분 사이였다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 오후 10시 46분에 미군에 공격 명령을 내렸는데 공교롭게도 그 직전에 집중적으로 판돈을 키운 것이다.

트럼프 행정부는 기습 효과를 노려 극소수의 최고위 참모진 사이에서만 베네수엘라 공격 계획을 공유한 것으로 전해졌다. 다만 이 작전의 준비와 수행 과정에서는 대대적인 군 투입이 이뤄졌다. 작전 당시 항공모함과 지상 기지를 포함한 20개 지점에서 150대의 미국 군용기가 대거 출격했다.

전문가 사이에서도 이 거래가 내부자 정보에서 비롯됐을 가능성이 높아 보인다는 지적이 나왔다. 폴리사이트 이용자들에게 분석 도구를 제공하는 스타트업 폴리사이츠 설립자인 트레 업쇼는 "관련 뉴스가 많지 않은 상황에서 상당히 큰 액수를 투입한 것으로 보아 내부자 거래일 가능성이 크다"고 말했다.

법무법인 펜윅앤드웨스트의 파트너인 노아 솔로위칙은 마두로에 베팅해 큰돈을 번 당사자가 정부 정보를 악용한 미국 공무원일 경우 파생상품 계약과 관련한 내부자 거래를 금지하는 법에 따라 기소될 수 있다고 설명했다.

이번 '수상한 거래'는 내부자 거래 규제 강화를 요구해 온 미국 의회의 감시 대상이 될 가능성이 크다고 로이터 통신은 짚었다. 실제 이 소식이 전해지자 리치 토레스 하원의원(민주)은 미공개 정보에 접근할 수 있는 연방정부의 선출직 공직자, 정무 임명직, 일반 직원이 '미래 예측 시장'에 베팅하는 것을 명시적으로 금지하는 법안을 이주 발의하겠다고 밝혔다.