새해 첫 주말인 지난 4일 서울 종로구 경복궁에서 시민 및 외국인 관광객들이 수문장 교대식을 관람하고 있다. 연합뉴스

중·일 관계 악화 속 올해 새해 연휴 기간 중국인들이 가장 많이 찾은 해외 여행지는 한국인 것으로 나타났다.

8일 중국 경제매체 차이신과 홍콩 성도일보에 따르면 양력설인 위안단(元旦·1월 1일) 연휴를 낀 지난해 12월 29일부터 지난 4일까지 중국 본토발 왕복 항공편 상위 해외 목적지 가운데 한국이 1012편으로 가장 많았다. 이는 중국 항공 데이터 플랫폼 항반관자(航班管家) 집계 결과다.

해당 수치는 코로나19 확산 이전인 2019년 대비 97.2% 수준까지 회복된 것으로, 중국 매체들은 해외 여행 수요가 빠르게 정상화되고 있다고 전했다.

같은 기간 해외 항공편 목적지 2위는 태국(862편), 3위는 일본(736편) 순이었다.

중국 민항데이터분석시스템(CADAS) 집계에서도 유사한 흐름이 확인됐다. 지난달 30일부터 이달 5일까지 중국 본토발 해외 항공편 이용객 가운데 한국행 여행객은 전년 동기 대비 30% 증가한 33만1000명으로 1위를 기록했다.

반면 일본을 방문한 중국인 여행객은 전년 동기 대비 33% 감소한 25만8000명으로 3위에 그쳤고, 태국 방문객 역시 14% 줄어든 28만5000명으로 집계됐다.

연령대별 선호도에서도 차이가 나타났다. 중국 대학생들 사이에서는 한국이 가장 선호되는 해외 여행지로 분석됐으며, 2030 직장인 세대에서는 베트남 호찌민과 하노이의 인기가 상대적으로 높았다.

지난해 1∼11월 한국을 방문한 중국 본토 관광객은 약 509만명으로 집계됐으며 올해는 방문객 수가 700만명에 이를 것이라는 전망도 나온다.

중국인 관광객의 일본 방문 수요가 위축되면서 한국이 대체 여행지로 부상하는 흐름은 지난해 연말부터 이어지고 있는 것으로 보인다.

중국은 지난해 11월 다카이치 사나에 일본 총리가 대만 유사시 개입을 시사하는 발언을 하자 이를 문제 삼아 자국민을 대상으로 일본 방문 자제를 권고한 바 있다.

이후 중국 정부의 발표에 맞춰 현지 항공사들은 일본행 항공편에 대한 무료 취소·변경 지원에 나서면서 일본 노선 수요가 급감한 것으로 분석된다.