더불어민주당 김병기 의원(왼쪽)과 강선우 의원. 중앙포토

더불어민주당 지도부가 11일 공천 헌금 등 각종 의혹에 얽혀 있는 전직 원내대표인 김병기 민주당 의원에게 사실상 자진 탈당을 요구했다. 박수현 민주당 수석대변인은 이날 기자간담회에서 “본인(김 의원)이 그토록 소중하게 여겨왔던 애당의 길이 무엇인지 깊이 고민해보시길 요청한다”며 “자진 탈당을 요구하는 당원과 의원들의 요구도 애당심이라는 것을 김 의원도 잘 알고 있을 것”이라고 말했다.

박 수석대변인은 그러면서 “지도부를 향해 제명 요구 움직임까지 임박해있다. 정청래 대표도 민심과 당심을 가장 중요하게 생각하며 많은 고민의 밤을 지새우고 있다”고 덧붙였다. ‘탈당을 하지 않을 경우 제명하겠다는 의미냐’는 질문에는 “모든 가능성이 다 열려있다”고 답했다.

민주당 내부에선 그간 김 의원을 향한 자진탈당 요구가 꾸준히 분출 됐지만, 당 지도부 차원의 공식적인 자진탈당 요구는 이번이 처음이다. 김 의원도 지난 5일 “제명을 당할지언정 탈당은 하지 않겠다”는 뜻을 분명히 밝힌 만큼, 당 지도부의 입장 변화 배경에 관심이 쏠리고 있다.

박수현 더불어민주당 수석대변인이 11일 서울 여의도 국회에서 현안 관련 기자간담회를 하고 있다.[뉴스1]

정치적으로는 보수 야권을 중심으로 거세지는 ‘공천헌금 특검’ 공세 방어를 위해 자진탈당 요구가 불가피했을 것이란 분석이 나온다. 국민의힘은 그간 “경찰이 민주당의 공천 장사 카르텔을 방관하고 있다. 남은 건 특검뿐”이라고 공세를 펼쳐왔다.

개혁신당도 11일 공천헌금 특검법 입법을 위한 야3당(국민의힘·조국혁신당·개혁신당) 연석회담을 제안했다. 이준석 개혁신당 대표는 “민주당의 어디까지 퍼진 병증인지 뿌리째 뽑아내고 일벌백계하려면 강도 높은 신속한 수사가 필요하다”고 했다. 장동혁 국민의힘 대표는 곧바로 “이 대표의 제안을 조건 없이 수용한다. 조국 대표의 대승적인 결단을 기대한다”고 화답했다. 조국혁신당은 “돈 공천 문제는 국민의힘 김정재·이철규 의원 통화에도 언급됐다”(서왕진 원내대표)며 양당 모두 조사가 필요하다는 입장이지만, 혁신당이 마음만 먹으면 야3당의 특검 동시압박이 가능한 구조가 됐다.

당 윤리심판원이 12일 김 의원 징계 논의를 하는 점 역시 영향을 미쳤을 거란 분석이다. 공천헌금 의혹의 핵심 당사자인 김경 서울시의원이 강선우 의원 측에 돈을 건넸다가 돌려받았다는 취지의 자수서를 제출한 데 이어 11일 귀국하는 등 상황이 급박하게 돌아가고 있어서다. 민주당 지도부 소속 한 의원은 “당사자의 자수서가 존재한다면 의혹이 사실일 가능성이 크고, 방어할 명분도 적다. 김 시의원이 귀국해 수사가 진행되면, 당의 부담은 날로 커질 것”이라며 “부정청탁이면 원래는 옷 벗는 게 정상”이라고 말했다.