9일(현지시간) 이란 테헤란에서 반정부 시위가 확산되는 가운데 시위대 근처에서 차량이 불타고 있다. 로이터=연합뉴스

이란 전역에서 이어지고 있는 반정부 시위에 대한 강경 진압으로 사망자 수가 급격히 늘고 있다. 인권단체들은 현재까지 확인된 수치보다 실제 희생자가 훨씬 클 가능성을 제기하며 국제사회의 대응을 촉구했다.

11일(현지시간) 노르웨이에 본부를 둔 이란인권(IHR)은 시위 발생 15일째인 이날까지 최소 192명이 숨진 것으로 집계됐다고 밝혔다. 이는 이틀 전 발표한 사망자 51명에서 약 4배 급증한 수치다. IHR은 이란 당국이 60시간 넘게 인터넷과 통신을 차단한 점을 들어 “확인되지 않은 보고에 따르면 사망자가 2000명을 넘었을 가능성도 제기되고 있다”고 전했다.

IHR은 특히 지난 9~10일 사이 사망자가 집중적으로 발생했으며, 테헤란의 한 영안실에서 시위 참가자로 추정되는 시신 수백 구가 발견됐다는 전언도 있다고 밝혔다. 미국 시사주간 타임은 테헤란의 한 의사를 인용해 “6개 병원에서만 최소 217명의 사망자가 확인됐고, 대부분 실탄에 맞아 숨졌다”고 보도했다.

미국에 본부를 둔 인권운동가통신(HRANA)은 시민과 군·경을 포함해 사망자가 최소 116명에 이르며, 체포된 인원도 2600명을 넘는다고 밝혔다. CNN은 의료진과 시위 참가자 증언을 인용해 병원에 시신과 중상자가 쏟아지며 “시신이 겹겹이 쌓여 있는 모습이 목격됐다”고 전했다. 보안 당국이 군용 소총과 산탄총을 사용해 시위대를 진압했다는 증언도 나왔다.

8일(현지시간) 이란 테헤란에서 열린 시위 현장을 담은 영상, 시위대가 교차로를 막고 있다. AP=연합뉴스

이란 당국의 강경 대응은 사법적 위협으로까지 이어지고 있다. IHR 이사인 마무드 아미리모가담은 이란 검찰이 시위 참가자들을 이슬람을 부정하는 중죄인 ‘모하레베(알라의 적)’로 규정한 데 대해 “사형을 경고하는 것과 다름없다”며 “인터넷 차단 이후 벌어지는 학살은 우리가 상상하는 것보다 훨씬 광범위할 수 있다”고 말했다.

이 같은 유혈 진압은 국제 정세에도 파장을 일으키고 있다. 워싱턴포스트(WP)와 뉴욕타임스(NYT)는 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 사태와 관련한 군사적 대응 옵션을 실제 검토 단계에 올려놓았다고 보도했다. 미 국방부는 공습과 사이버 작전 등 다양한 선택지를 논의 중인 것으로 전해졌지만, 당국자들은 즉각적인 군사 행동이 임박했다는 신호는 없다고 선을 그었다.

월스트리트저널(WSJ)도 미 정부가 이란 군사 목표를 겨냥한 대규모 공중타격 시나리오를 포함해 예비 논의를 진행해왔다고 전했다. 트럼프 대통령은 최근 “사람들을 죽이기 시작하면 매우 강하게 대응할 것”이라며 군사 개입 가능성을 반복적으로 시사한 바 있다.

이란 최고지도자 알리 하메네이는 시위대를 외부 세력의 조종을 받는 존재로 규정하며 “정부는 절대 물러서지 않을 것”이라고 밝혔다. 이란 의회 지도부도 미국이 군사 공격에 나설 경우 보복을 경고했다.