그린란드 누크의 한스 에게데 동상 옆에 덴마크 국기가 펄럭이고 있다. 로이터=연합뉴스

그린란드는 도널드 트럼프 미국 대통령의 병합 가능성 언급을 재차 일축하며, 북대서양조약기구(NATO·나토) 체제 안에서 북극 영토 방어 노력을 강화하겠다는 입장을 분명히 했다.

로이터통신에 따르면 그린란드 정부는 12일(현지시간) 성명을 통해 “미국을 포함한 모든 나토 회원국은 그린란드 방위에 공동의 이해관계를 갖고 있다”며 “그린란드 안보는 나토의 집단 방위 틀 안에서 다뤄져야 한다”고 강조했다.

트럼프 대통령은 북미와 유럽을 잇는 최단 항로이자 풍부한 광물 자원을 보유한 전략적 요충지인 그린란드를 러시아나 중국의 영향력으로부터 차단해야 한다며, 미국 소유 필요성을 주장해왔다. 그는 군사적 수단 가능성까지 언급하며 76년 역사의 나토 동맹에 균열을 초래하고 있다는 비판을 받고 있다.

이와 관련해 마르크 뤼터 나토 사무총장은 크로아티아 방문 중 “동맹국 모두가 북극과 북극 안보의 중요성에 공감하고 있다”며 “해상 항로 개방으로 러시아와 중국의 활동이 확대될 수 있는 만큼, 실질적 후속 조치를 어떻게 취할지 논의하고 있다”고 밝혔다.

앞서 영국 텔레그래프는 영국과 독일 등 유럽 나토 회원국들이 트럼프 대통령의 안보 우려를 완화하기 위해 그린란드에 병력을 배치하는 방안을 협의 중이라고 보도했다. 다만 AFP통신은 해당 논의가 아직 초기 단계로, 구체적인 실행 계획은 나오지 않았다고 전했다.

유럽연합(EU)도 그린란드 안보 강화에 대한 지원 의사를 밝혔다. 안드리우스 쿠빌리우스 EU 방위·우주 담당 집행위원은 스웨덴 살렌에서 열린 안보회의에서 “미국이 군사적으로 그린란드를 장악한다면 이는 곧 나토의 종말을 의미한다”는 메테 프레데릭센 덴마크 총리의 발언에 동의한다고 말했다.

그는 덴마크의 요청이 있을 경우 EU가 병력, 군함, 드론 등 군사 인프라를 동원할 수 있다면서도, 미군이 실제로 무력 침공에 나설 가능성은 낮다고 평가했다. 다만 그런 상황이 현실화될 경우 “유럽과 미국 관계 전반에 심각한 부정적 영향을 미칠 것”이라고 우려했다.

쿠빌리우스 집행위원은 또한 미국의 역할과 별개로 유럽 자체의 군사 역량 강화 필요성을 강조하면서도, 미국이 나토에서 철수할 경우 유럽이 독자적으로 대륙 방위를 책임지는 것은 “매우 큰 도전”이 될 것이라고 전망했다.