미스터 비스트. 로이터

구독자 4억6000만 명을 보유한 세계 1위 유튜버 미스터 비스트(본명 지미 도널드슨)가 "보유한 현금이 거의 없다"고 밝혀 논쟁이 불거졌다.

13일 미 비즈니스 잡지 포천은 "부자인데도 부자인 척 안 하는 억만장자들"이라는 제목의 기사에서 미스터 비스트의 발언을 분석했다.

미스터 비스트는 이달 초 월스트리트저널(WSJ)과 한 인터뷰에서 "돈을 빌려 쓰고 있다. 그만큼 내 돈이 없다는 뜻"이라며 "내 회사 지분 가치를 빼고 나면 이 영상을 보는 사람들이 나보다 은행 계좌 잔고가 더 많을 것"이라고 주장했다.

이어 "회사 지분은 아침에 맥도날드 햄버거를 사 주지도 않는다"고 덧붙였다.

올해 27세인 미스터 비스트의 자산 가치는 최소 26억달러(약 3조 5000억원)로 추산된다. 그가 지분 절반 이상을 보유한 회사 '비스트 인더스트리'의 가치는 약 50억 달러다. 그는 또 수천만 달러 규모의 초콜릿 브랜드와 자신의 이름을 딴 햄버거 체인점, 바이럴 영상 제작사 '미스터미스트LLC' 등 다양한 분야의 사업을 병행 중이다.

유튜브 채널 누적 조회 수는 1070억회에 이르러 채널에서 발생하는 수익만 해도 상당할 것으로 예측된다.

그러나 미스터 비스트는 "주머니에 현금 뭉치가 들어 있는 게 아니다"라며 "사람들은 '넌 억만장자잖아!'라고 한다. 그러면 나는 '그건 순자산일 뿐이야'라고 말한다"며 "나는 지금 당장 마이너스"라고 했다. 이어 "내 개인 재정 이야기를 하는 게 웃기다. 내가 무슨 말을 해도 아무도 믿지 않는다"고 덧붙였다.

이런 발언을 담은 기사는 온라인에서 댓글이 2000개 이상 달리며 논쟁을 촉발했다. 한 네티즌은 미스터 비스트가 '가난 코스프레'를 한다며 비판했다. 이 네티즌은 "맥도날드 살 돈이 없다는 건, 맥도날드 기업 전체를 살 돈이 없다는 뜻이겠지"라고 비꼬며 "나도 저 사람만큼 가난했으면 좋겠다"고 했다.  또 다른 네티즌은 "자기 이름 박힌 초콜릿 바 파는 사람이 해피밀도 못 산다고?"라며 의문을 표했다.

미스터 비스트가 "나는 돈을 빌리고 있다. 그만큼 가진 돈이 거의 없다"고 한 것에 대해서는 자신의 자산을 담보로 대출을 받아 사용하는 절세 방식이라는 지적도 나왔다.

포천은 "그는 연간 수천만 달러를 벌고 50억 달러 규모의 사업을 운영하면서도 왜 자신을 가난하다고 말할까. 그 이유는 돈의 거의 전부를 다시 사업에 재투자하고 있기 때문"이라고 설명했다.

미스터 비스트는 "저는 개인적으로 가진 돈이 거의 없다. 모든 걸 재투자한다"며 "올해 콘텐트에만 약 2억5000만 달러를 쓸 예정"이라고 밝혔다.

또 "아이러니하게도 다가오는 결혼식 비용을 치르기 위해 엄마에게 돈을 빌리고 있다"고도 말했다.

미스터 비스트는 자신이 상속 없이 부를 이룬 30세 미만 유일한 억만장자라는 게시물에 대해 X(옛 트위터)에 "물론, 서류상으로는 제가 소유한 기업들의 가치가 크다"고 답변하기도 했다.