도널드 트럼프 미국 대통령은 14일(현지시간) “(시위대) 살해가 중단됐으며, 처형이 없을 것으로 들었다”고 말했다. [로이터=연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란을 상대로 한 군사 행동 가능성을 경고한 가운데 중동 지역 일대 긴장이 고조되고 있다. 14일(현지시간) 미군이 항모전단을 중동에 전진 배치 중인 것으로 파악됐고, 이란은 돌연 자국 영공 폐쇄에 들어가 미국의 군사작전 대비용 아니냐는 관측이 제기됐다.

이날 뉴스채널 뉴스네이션에 따르면, 미 국방부는 남중국해에 배치됐던 항모전단을 미 중부사령부 작전책임구역(AOR)으로 이동시키고 있다. 항모전단은 핵추진 항공모함(USS) 에이브러햄 링컨호를 중심으로 구성됐고 이동엔 약 1주일이 걸린다. 중부사령부 작전책임구역은 이란을 비롯해 중동·중앙아시아·남아시아·북동아프리카 21개국을 관할하는 곳이다. 이와 관련, 트럼프 대통령이 백악관 국가안보팀에 이란에 대한 군사작전을 행할 경우 ‘신속하고 단호하게’ 이뤄져야 한다고 주문했다는 NBC 보도도 나왔다. “몇주 혹은 몇 달이 걸리는 장기전으로 가서는 안 된다고 강조했다”는 것이다.

신재민 기자

트럼프 대통령이 전날 “매우 강력한 조치를 취할 것”이라며 이란에 대한 군사 개입 가능성을 시사한 후 미군 항모전단 움직임이 파악되자 공격이 임박했다는 관측이 나온다. 로이터 통신은 카타르에 있는 미군 기지 직원들에게 이날 저녁까지 철수하라는 권고가 전달됐다고 보도했다. 영국은 테헤란 주재 영국 대사관을 임시 폐쇄했고, 이탈리아·스페인 등도 자국민에게 이란에서 철수할 것을 권고하고 나섰다.

이란이 영공을 폐쇄한 15일 미국의 군사작전이 임박한 것 아니냐는 관측이 나온 가운데 항공기들이 이란 영공을 피해 운항하고 있다. [로이터=연합뉴스]

여기에 이란이 갑자기 자국 영공을 폐쇄한다고 발표하면서 긴장감은 더욱 높아졌다. 이란 정부는 15일 국제 항공 고시를 통해 자국 시간으로 오전 1시45분부터 4시(한국시간 오전 7시15분부터 9시30분)까지 ‘공중 임무’를 이유로 자국 영공을 폐쇄한다고 밝혔다. 이후 영공 폐쇄를 자국 시간 오전 7시30분까지로 3시간 반 연장한다고 다시 공지했다.

다만 트럼프 대통령은 14일, 백악관 집무실에서 기자들과 만나 “상대측(이란) 매우 중요한 소식통으로부터 통보를 받았다”며 “그 소식통은 (시위대) 살해가 중단됐으며 처형이 이뤄지지 않을 것이라고 전했다”고 말했다. 트럼프 대통령의 발언은 외신을 통해 전해지는 이란 상황과는 배치된다. 따라서 이란측이 미국의 군사 개입 명분이 될 수 있는 유혈사태가 진정 국면이라는 메시지를 미국에 보냈고, 미 정부가 사태를 면밀하게 살펴보고 있는 상황이란 해석이 나온다.

전광석화처럼 무력 개입해 니콜라스 마두로 대통령을 체포한 베네수엘라 사례와 달리, 이란은 미국이 직접 개입하기 부담스러운 측면이 있다는 분석도 있다. 이란은 권력과 종교가 굳게 얽힌 신정(神政) 체제로, 시위 확산이 정권 붕괴까지 이어지기 쉽지 않다는 의미다. 장지향 아산정책연구원 중동센터장은 “베네수엘라는 마두로 1인 독재 체제지만, 이란은 알리 하메네이 최고지도자를 정점으로 한 강경파 고위 관료와 혁명수비대(IRGC) 등 군부가 구축한 권력망을 무너뜨려야 하는 ‘고차 방정식’”이라고 말했다.

이란의 군사력도 무시할 수 없다. 경제난을 겪으면서도 무기 개발을 멈추지 않아 전투기와 미사일 등 재래식 무기를 바탕으로 한 군사력이 굳건하다. 지정학적으로도 쉽지 않은 미션이다. 블룸버그는 “미국·이스라엘이 이란 사태에 개입할 경우 호르무즈 해협이 위험할 수 있다”고 했다. 호르무즈는 중동산 원유 수출 선박이 드나드는 요충지다.