피트 헤그세스 미국 국방장관(왼쪽)과 고이즈미 신지로 일본 방위상이 15일(현지시간) 미국 버지니아주 알링턴의 마이어-헨더슨 홀 합동기지 내 피트니스 센터에서 체력 단련 훈련을 함께 받으며 악수하고 있다. 헤그세스 장관이 이날 소셜미디어 엑스(X)에 올린 훈련 장면 사진. 사진 피트 헤그세스 국방장관 엑스

미국과 일본의 국방장관이 15일(현지시간) 미 국방부 청사에서 회담을 갖고 인도ㆍ태평양 지역의 안보 정세와 양국 동맹 강화 방안을 논의했다.

미 국방부에 따르면, 피트 헤그세스 미 국방부 장관과 고이즈미 신지로 일본 방위상은 버지니아주 알링턴의 국방부 청사에서 가진 약 50분간의 회담에서 인도ㆍ태평양 지역 내 미ㆍ일 동맹의 역할을 집중적으로 논의했다. 양측은 규슈에서 대만 인근까지 이어진 일본 도서 지역 난세이(南西) 제도에서 고도의 공동 훈련을 실시하고 방위 장비ㆍ기술 측면에서 협력하기로 했다. 아울러 요격 미사일 ‘SM3 블록2’ 생산량을 대폭 늘리기 위한 논의도 추진하기로 했다고 교도통신이 전했다.

고이즈미 신지로 일본 방위상(위쪽)이 15일(현지시간) 미국 버지니아주 알링턴의 마이어-헨더슨 홀 합동기지 내 피트니스 센터에서 체력 단련 훈련 중 하나로 팔굽혀펴기를 하며 힘들어하는 표정을 짓고 있다. 로이터=연합뉴스

헤그세스 장관은 회담에 앞서 “일본에서, 그리고 제1도련선 전반에 걸쳐 실질적인 훈련과 연습을 통해 우리의 전력을 강화하는 것이야말로 우리가 보여줄 수 있어야 하는 작전 시연”이라고 강조했다. 이어 다카이치 사나에 일본 총리가 지난해 취임 직후 밝힌 방위비 증액 구상을 두고 “일본은 강해지고 있으며 이는 매우 중요한 진전”이라며 “우리는 이를 환영하는 동시에 감사하게 생각한다”고 말했다.

다카이치 사나에 총리는 지난해 10월 취임하자마자 방위비 인상을 골자로 한 ‘안보 3문서’(국가안전보장전략ㆍ국가방위전략ㆍ방위력정비계획) 개정을 지시했다. 고이즈미 방위상은 “미ㆍ일 동맹의 억지력과 대응 능력을 더욱 강화하기 위한 여러 사안에 대해 구체적인 논의를 할 것”이라고 말했다.

피트 헤그세스 미국 국방장관과 고이즈미 신지로 일본 방위상이 15일(현지시간) 미국 버지니아주 알링턴 국방부 청사 앞에서 열린 의장대 의전 행사에 참여하고 있다. EPA=연합뉴스

두 장관은 이날 국방부에서 회담하기에 앞서 국방부 청사 인근 미 육군 기지의 피트니스 센터를 방문해 체력단련 훈련을 함께 하는 시간을 가졌다. 두 사람은 반소매 운동복으로 갈아입고 미 육군 제3보병연대 장병 및 일본 자위대원들과 함께 약 30분간 체력 단련 훈련에 참여했다. 이들은 팔굽혀펴기, 로잉머신 등 5가지 PT(퍼스널 트레이닝) 훈련을 받았다.

헤그세스 장관은 훈련을 마친 뒤 “오늘 우리는 아침 일찍부터 미ㆍ일 동맹의 진짜 체력을 보여줬다”며 “언젠가 일본에 가서도 똑같이 체력 단련에 참여하고 싶다”고 했다. ‘전사 정신’을 강조하는 헤그세스 장관은 국내외 일선 부대를 방문할 때 병사들과 체조, 구보 등 체력 단련 훈련을 함께 받는 것으로 잘 알려져 있는데, 외국의 카운터파트와 함께 훈련하는 건 처음이다. 지난해 사나에 총리 내각 출범 때 방위성을 맡은 고이즈미 방위상은 지난 11일 지바현에서 실시된 육상자위대 낙하훈련에 동참한 적이 있다.