2018년 공개된 푸틴 대통령의 입수 모습. EPA=연합뉴스

블라디미르 푸틴(73) 러시아 대통령이 올해도 러시아 정교회 전통에 따라 한겨울 얼음물에 몸을 담그는 주현절(主顯節) 의식에 참여했다.

19일(현지시간) 타스통신에 따르면 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이날 브리핑에서 “푸틴 대통령은 매년 그래왔듯 전통에 따라 물에 몸을 담갔다”고 밝혔다.

정교회에서 1월 19일은 아기 예수가 세례를 받은 날을 기념하는 주현절이다. 러시아에서는 이를 기념해 1월 18일 밤부터 19일 새벽 사이 얼음을 깨고 만든 물웅덩이에 들어가 세례 의식을 재현하는 풍습이 있다. 러시아 국민 다수가 신자로 알려진 정교회에서 오랜 기간 이어져 온 전통이다.

페스코프 대변인은 “이 의식은 푸틴 대통령뿐 아니라 크렘린 내 많은 정교회 신자에게 중요한 행사”라면서도 “이를 지키는지는 개인적인 선택의 문제”라고 말했다.

크렘린궁은 2018년 정교회 신자인 푸틴 대통령의 주현절 얼음물 입수 장면을 처음 공개한 뒤, 수년간 그가 이 행사에 참여해 왔다고 설명해왔다. 2021년에는 푸틴 대통령이 찬물에 들어가는 모습이 담긴 사진이 공개되기도 했다.

다만 올해는 입수 장면을 직접 확인할 수 있는 사진이나 영상은 공개되지 않았다. 타스통신은 푸틴 대통령이 모스크바 근교에서 주현절 의식에 참여했다고 전하면서, 코로나19팬데믹과 의료진 권고로 2020년과 2022년에는 이 행사를 건너뛰었다고 덧붙였다.

푸틴 대통령의 얼음물 입수는 고령에도 불구하고 건강 이상설을 일축하고 건재함을 과시하는 상징적 장면으로 해석됐다.