일본 도쿄 우에노동물원에서 판다 ‘레이레이’가 죽순을 먹고 있다. EPA=연합뉴스

일본에 남은 판다 두 마리가 다음달 27일 중국으로 보내진다.

20일 아사히신문 등에 따르면 도쿄도는 우에노동물원에 있는 쌍둥이 자이언트 판다 수컷 '샤오샤오'와 암컷 '레이레이'가 27일 나리타 공항을 통해 중국으로 간다고 전날 밝혔다.

샤오샤오와 레이레이는 2021년 6월 우에노동물원에서 태어나 생활해왔다. 아빠 '리리'와 엄마 '싱싱'은 지난 2024년 9월 중국에 이미 반환됐다.

일본은 1972년 중국과 국교를 정상화한 이후 판다를 들여와 사육해왔다. 일주일 뒤면 54년 만에 판다 없는 나라가 된다.

교도통신은 "다카이치 사나에 총리의 대만 유사시 관련 발언으로 중일 관계가 냉각된 가운데 새로운 판다 대여는 불투명한 상황"이라고 전했다.

중국은 자국에만 있는 판다를 우호 관계를 맺은 국가에 선물하거나 대여하는 형식으로 '판다 외교'를 펼치고 있다. 해외에서 태어난 판다는 보통 만 4세 전후가 되면 중국으로 돌아간다.